Niềm vui của McFadden (Scotland) sau khi ghi bàn

Đêm 15 rạng ngày 16-11 trên các sân cỏ châu Âu đã diễn ra loạt trận tranh vé vớt dự EURO 2004 với những kết quả ngoài dự đoán. Bất ngờ lớn nhất là cả 2 "ông lớn" Thổ Nhĩ Kỳ và Hà Lan đều ngã ngựa, trong khi đó, Croatia và Nga bị cầm chân trên sân nhà còn Tây Ban Nha phải "toát mồ hôi" mới thắng được Na Uy.

Hơn một vạn khán giả Latvia trên sân Skonto đã trải qua những thời khắc hạnh phúc nhất khi chứng kiến đội nhà, hiện đứng thứ 69 trong bảng xếp hạng FIFA, đánh bại đội bóng từng giành hạng ba World Cup 2002 với tỷ số 1-0. Bàn thắng lịch sử được ghi vào phút 29, do công của Verpakovskis. Nhận một đường chuyền dài vượt tuyến, Verpakovskis khéo léo vượt qua hậu vệ Emre Asik rồi lạnh lùng chiến thắng nốt thủ thành Rustu Recber. Lòng tự trọng bị tổn thương buộc Thổ Nhĩ Kỳ dồn hết sức để san bằng tỷ số nhưng không sao chiến thắng được thủ thành Kolinko. Chiến thắng lịch sử này đã giúp Latvia đứng trước cơ hội vàng lần đầu tiên góp mặt tại một giải đấu lớn.

Tỷ số 1-0 cũng lặp lại trong trận Scotland gặp Hà Lan. Với tư cách là đội chủ nhà, các cầu thủ Scotland ra quân với ý chí quyết thắng dù bị đánh giá yếu hơn, và bất ngờ đã xảy ra. Phút 22, Scotland đã vươn lên dẫn trước sau một tình huống dàn xếp đá phạt góc. Tiền đạo McFadden phối hợp với Fletcher từ chấm phạt góc, trước khi tung ra một cú sút chân trái hiểm hóc từ góc hẹp, hạ thủ thành Van der Sar. Các cổ động viên đội chủ nhà như phát điên trước niềm vui có phần hơi bất ngờ này. Bị thủng lưới trước, Hà Lan chủ động tràn sang sân Scotland nhằm san bằng ranh giới mong manh. Họ cầm bóng nhiều hơn và cũng tạo được nhiều sóng gió về phía khung thành của thủ môn Douglas. Nhưng cả Kluivert, Nistelrooy, Van Der Meyde và Overmars đều không thành công trong những cú sút quyết định. Như vậy, đội bóng xứ hoa tulip đã nhận thất bại đầu tiên trước Scotland kể từ năm 1982.

Thách thức cũng không nhỏ với ''vua đấu loại'' Tây Ban Nha khi họ chật vật mới thắng được Na Uy 2-1, một tỷ số không hề an toàn trước trận lượt về trên đất Bắc Âu lạnh giá. Hơn 5 vạn khán giả trên sân Mestalla bàng hoàng chứng kiến đội nhà bị dẫn trước ngay phút 14 và người ghi bàn lại chính là Iversen, tác giả bàn thắng duy nhất giúp Na Uy thắng Tây Ban Nha 1-0 tại vòng bảng EURO 2000. Chỉ 7 phút sau tỷ số đã được cân bằng khi Raul đánh đầu chuẩn xác sau đường đá phạt của Reyes. Mãi đến khi trận đấu chỉ còn 5 phút, đội quân của Saez mới có thể thở phào khi hậu vệ Henning Berg của Na Uy tự đưa bóng về lưới nhà sau cú sút của Baraja.

Trong khi đó, giá lạnh Moskva không giúp cho ''gấu Nga'' kiếm được trận thắng cần thiết trước xứ Wales, đành chấp nhận một trận hòa không tỷ số dù ép sân hoàn toàn. Thất vọng với kết quả này, các CĐV Nga bắt đầu quậy phá và cảnh sát đã bắt được hơn 100 hooligan Nga trong tình trạng say xỉn sau trận đấu. Còn Slovenia đã kiếm được trận hòa 1-1 quý giá ngay trên sân ''người anh em cũ'' Croatia và buộc đối thủ phải bước vào trận lượt về với tâm trạng vô cùng phấp phỏng. Dado Prso, chân sút đang nổi như cồn, đã giúp Croatia vươn lên dẫn trước ngay ở phút thứ 5 nhưng Slovenia bất ngờ quân bình được tỷ số 1-1 ở phút 22 bằng cú đánh đầu của tiền đạo Ermin Siljak.

Mặc dù vẫn còn một trận lượt về (sẽ diễn ra vào ngày 19-11) nhưng với những kết quả này, các đội được xếp là "chiếu trên" như Hà Lan, Thổ Nhĩ Kỳ, Nga, Croatia đã bắt đầu sốt vó.

. Tổng hợp từ các báo