Tối 20-10, sau trận chung kết sôi động giữa Khánh Hòa và Sông Đà Nam Định mà phần thắng thuộc về các cầu thủ thành Nam, vòng chung kết giải U21 Báo Thanh Niên đã khép lại sau 11 ngày tranh tài đầy kịch tính, bất ngờ và hấp dẫn.

Đội vô địch SĐNĐ  (ảnh: VnExpress)

Trong bóng đá không phải bao giờ kẻ mạnh hơn cũng chiến thắng, ở vòng chung kết giải U21 Báo Thanh Niên năm nay thêm một lần nữa xác định tính đúng đắn của điều này. Với PJICO SLNA và Delta ĐT việc lọt vào bán kết là xứng đáng bởi đây là 2 đội có lực lượng mạnh thật sự trong số 8 đội dự giải nhưng với Khánh Hòa và SĐNĐ thì việc lọt vào bán kết có đến bốn phần mười là may mắn. SĐNĐ chỉ có hành trang là 1 bàn thắng để vượt qua vòng bảng, trong khi Khánh Hòa lại là đội lần đầu tiên vào đến vòng chung kết và được đánh giá thấp nhất trước giờ bóng lăn. Và chính bất ngờ này đã gây tiếc nuối khi 4 đội: HAGL, NHĐA, Thành Long và đương kim vô địch Đà Nẵng sớm chia tay với giải.

Dù vậy nhìn trên toàn cục, các đội bóng này cũng đã tạo ra được những điểm nhấn thú vị. Nếu như trước kia người ta hay nhắc đến những lò đào tạo bóng đá hàng đầu quốc gia: Thể Công, Hải Phòng, TPHCM... thì giờ đây sự chú ý của người hâm mộ bóng đá đã chuyển đến các lò đào tạo trẻ mà Thành Long được coi là một hiện tượng. Dù phải dừng lại ngay sau trận đấu thứ 3 nhưng Thành Long đã gây ấn tượng trong người xem bởi một lối chơi quyết liệt, khát khao nhưng không hơn thua, cay cú. Chiến thắng HAGL trong trận đấu chia tay với giải trước niềm khao khát tột độ được đi tiếp của chủ nhà là một bằng chứng tôn vinh bóng đá trung thực của Thành Long. Với lò đào tạo HAGL, tên tuổi của đội U21 xứ này chưa bao giờ được nhắc đến ở những giải trước. Giờ đây U21 HAGL đã chứng tỏ rằng mình đang lớn lên (nếu thắng được Thành Long thì họ chứ không phải Khánh Hòa vào bán kết). Đáng tiếc cho 2 tên tuổi được đặt nhiều hy vọng là NHĐA và Đà Nẵng. Nếu như đương kim vô địch Đà Nẵng có lý do để thông cảm vì thời gian chuẩn bị quá ít do quân bận phiêu dạt từ các đội tuyển quốc gia thì sự thất bại của NHĐA là một bước lùi đáng báo động của lò bóng đá TPHCM. NHĐA không để lại một ấn tượng đáng kể nào ở vòng chung kết này và chính họ đã tạo ra một cái nhìn u ám về thế hệ trẻ của bóng đá TPHCM từng một thời vang danh trong cả nước.

Hai trận đấu bán kết và trận chung kết lại là một sự nghiệt ngã hợp lý. Nếu PJICO SLNA ngã ngựa đầy tiếc nuối trên chấm phạt đền trước SĐNĐ thì thắng lợi của Khánh Hòa trước Delta ĐT lại là một sự tôn vinh của lòng khát khao khẳng định mình và sự chuẩn bị lâu dài với một lối chơi chặt chẽ, hợp lý. Cuối cùng chiếc cúp vô địch đã về đội bóng thành Nam một cách xứng đáng. Đội vô địch SĐNĐ chính là đội bóng biết tuân thủ kỷ luật đấu pháp, biết phòng ngự và cũng biết tận dụng những sai sót của đối phương.

Vòng chung kết U21 Báo Thanh Niên 2004 kết thúc, trình độ chuyên môn của các cầu thủ trẻ nói chung được nâng lên một bước, điều này cũng có nghĩa là lực lượng hậu bị của bóng đá Việt Nam và ĐTVN đã được chuẩn bị rất tốt và đang tiến bộ không ngừng.

Với người hâm mộ Bình Định, sau khi kết thúc giải này còn có một niềm vui là, Bình Định đã được chọn đăng cai vòng chung kết giải U21 Báo Thanh Niên sẽ được tổ chức vào tháng 9-2005. Và điều đó cũng có nghĩa là các đội U của Bình Định đã bắt đầu khởi động tích cực để chuẩn bị cho đội hình U21 tốt nhất xứng danh làm đội chủ nhà.

. Quang Khanh