Các tuyển thủ Lào (phải) sẽ tạo bất ngờ?

Trong lịch sử Tiger Cup, Lào luôn được coi là đội bóng lót đường, cung cấp điểm song nếu so với một số đội "chiếu dưới" ở khu vực thì Lào lại xếp hàng đầu cùng với những nỗ lực tạo bất ngờ khiến các đối thủ phải luôn tôn trọng. Hẳn nhiều người còn chưa quên 2 trận đấu ấn tượng và đầy kịch tính làm thót tim người hâm mộ Việt Nam vào các kỳ Tiger Cup 1996 và 1998. Ở trận đầu, ĐT Lào đã có 85 phút thi đấu đầy hưng phấn dẫn bàn ĐTVN và phải đến phút 85 Huỳnh Đức mới gỡ hòa; còn ở trận đấu thứ hai ĐT Lào cầm hòa 0-0 với Malaysia giúp Việt Nam đi tiếp vào bán kết.

Chuẩn bị cho Tiger Cup năm nay, Lào đã có sự cách tân mạnh mẽ khi đưa cầu thủ xuất sắc nhất năm 2004 là tiền đạo 37 tuổi Boulap Khenkitisack lên làm HLV trưởng ĐTQG. Với phương châm chuyển giao thế hệ từ từ, HLV Boulap đã sử dụng lực lượng gồm 10 cầu thủ từng có mặt ở Tiger Cup 2002 và thêm một số cầu thủ đôn lên từ các đội U23, U20. Các trụ cột của ĐT Lào còn lại khá quen thuộc là thủ môn Kayavong; hậu vệ Thepsouvane, Sayvong, Kitsada; tiền vệ Chalana, Vongsamny, Phaivanh và đặc biệt là tiền đạo kỳ cựu Visay Phaphouvanin. Với tiền đạo được coi là ách chủ và được đặt nhiều kỳ vọng này cùng đá cặp với tiền đạo trẻ giàu phong độ Sitthilath, trong vài tháng qua, HLV Boulap đã mạnh dạn xây dựng cho ĐT Lào lối đá tấn công.

Tại vòng loại World Cup, ở trong bảng đấu gồm các đội quá mạnh như Iran, Jordan, Qata, ĐT Lào đã để lọt lưới đến 33 bàn. Tuy nhiên ĐT Lào vẫn lạc quan trước thềm Tiger Cup 2004. Tiền đạo Visay Phaphouvanin phát biểu: "Chúng tôi đã tiến bộ rất nhiều. Vào lúc này, trình độ của Lào và các quốc gia khác trong khu vực Đông Nam Á đã thu hẹp tối đa. Tất nhiên chúng tôi vẫn tôn trọng các đối thủ như Thái Lan hay Việt Nam. Nhưng trước các đối thủ còn lại, tôi tự tin rằng Lào có thể chiến đấu ngang ngửa đến phút cuối cùng".

Với ĐT Campuchia có lẽ tham vọng không nhiều khi thời gian chuẩn bị cho Tiger Cup 2004 quá ít ỏi. HLV Som Saram chỉ mới nhận nhiệm vụ chưa đầy 2 tháng nay và ĐT Campuchia cũng chỉ mới được phát lệnh tập trung từ ngày 1-11 với phần lớn lực lượng là các cầu thủ trẻ, có tuổi đời trung bình 23. Một số cầu thủ gạo cội từng có mặt ở SEA Games 22 đã không được tập trung do có dư luận những trận thua đậm của đội tại giải đấu này là có sự dàn xếp tỉ số của họ. Lực lượng chính của ĐT Campuchia có 10 cầu thủ của CLB Quân đội R.C.A.F; 5 cầu thủ của CLB Camara (đội bóng vừa vô địch Campuchia). Ngoài ra, còn có 2 cầu thủ người Pháp gốc Campuchia là Pestefan (18 tuổi, con trai cựu tuyển thủ Son Pen Stefan) và Hing Darinth (24 tuổi). Tuy nhiên cả 2 tuyển thủ này hiện tại đều chưa có mặt tại Campuchia. Biết thân biết phận, HLV Som Saram đã khiêm tốn trả lời báo chí: "Bóng đá Campuchia vẫn còn một khoảng cách khá xa so với các đội trong khu vực. Đó là lý do vì sao chúng tôi không đặt nặng vấn đề thành tích tại Tiger Cup. Tuy nhiên chúng tôi sẽ cố gắng chơi tốt nhất để qua đó học hỏi kinh nghiệm".

Cùng bảng A với Việt Nam, Indonesia, Singapore, 2 đội Lào và Campuchia sẽ khó có cơ hội đi tiếp nhưng biết đâu được họ sẽ làm nên điều bất ngờ.

. Quang Khanh