ĐTVN tại Tiger Cup 1996; Nguyễn Văn Cường (hàng đứng, thứ 4 từ trái sang)

Tại Tiger Cup 1996, đội tuyển Việt Nam do HLV Weigang dẫn dắt, được xem là "thế hệ vàng" của bóng đá Việt Nam, gồm: Hữu Thắng, Mạnh Cường, Hồng Sơn, Minh Chiến, Quốc Cường, Huỳnh Đức, thủ môn Văn Cường… Ngay ở trận đầu tiên ra quân, đội tuyển Việt Nam đã thắng Campuchia với tỷ số 3-1, nhưng lại bất ngờ bị đội Lào cầm hòa 1-1 ở lượt trận thứ 2. Đến trận thứ 3, với quyết tâm cao độ phải giành quyền có mặt ở bán kết nên Việt Nam đã hạ gục Myanmar đến 4-1 và lượt trận cuối cùng hòa với Indonesia 1-1 để vào bán kết. Tuy nhiên, giấc mơ bước lên ngôi vị cao nhất của Việt Nam đã bị Thái Lan chặn lại ở trận bán kết với tỷ số 4-2, Việt Nam phải gặp lại Indonesia trong trận tranh HCĐ.

Nguyễn Văn Cường là người trấn giữ khung thành đội tuyển Việt Nam từ đầu giải cho đến trước trận tranh HCĐ với Indonesia (trận này, HLV Weigang đã giao trọng trách giữ "gôn" cho thủ môn Văn Phụng). Chúng tôi hỏi, "Ở Tiger Cup đó, anh nhớ nhất chuyện gì?", Nguyễn Văn Cường nói ngay: "Tôi còn nhớ như in cú đánh gót đầy ngẫu hứng và điệu nghệ của tiền đạo Quốc Cường ấn định chiến thắng 3-2 cho Việt Nam trong trận tranh HCĐ…". "Tại sao anh lại nhớ về bàn thắng của Quốc Cường mà không nhớ đến những lần anh phải đối mặt với cầu thủ của đối phương đang uy hiếp khung thành do anh trấn giữ?" - Chúng tôi thắc mắc. Cựu thủ môn đội tuyển quốc gia cười thật hiền: "Bóng đá là môn chơi tập thể mà, tôi chỉ đóng góp chút công sức nhỏ nhoi vào chiến thắng chung của cả đội thôi, có gì đâu đáng nói…".

Ở Tiger Cup lần này, trấn giữ khung thành cho đội tuyển Việt Nam là Trần Minh Quang, cũng là một thủ môn Bình Định. Nguyễn Văn Cường nhắn nhủ với người em Trần Minh Quang rằng: "Đây cũng có thể sẽ là mùa giải cuối cùng của Quang trong màu áo đội tuyển, tôi mong Minh Quang sẽ thi đấu thật tốt nếu được HLV Tavares tin dùng…".

. Công Tâm