Bộ VHTT và UBND tỉnh đã cho phép Sở VHTT, Bảo tàng Tổng hợp tỉnh phối hợp với Viện Khảo cổ học (thuộc Viện KHXH Việt Nam) khai quật nghiên cứu tại khu vực Tử Cấm thành (trong khuôn viên thành Hoàng Đế, thuộc xã Nhơn Hậu - An Nhơn).

Đây là chương trình nghiên cứu khoa học phục vụ cho việc gia cố trùng tu Tử Cấm thành sau này.

Thành Hoàng Đế là kinh đô của vương triều Thái Đức Nguyễn Nhạc, được xây dựng trên cơ sở thành Đồ Bàn của Vương quốc Champa để lại, bắt đầu xây dựng vào năm 1775, chính thức có tên gọi thành Hoàng Đế từ năm 1778.

Ngày nay, thành Hoàng Đế còn lại một tổng thể di tích kiến trúc hình chữ nhật, gồm 3 vòng thành: thành ngoại, thành nội và Tử Cấm thành. Bốn cạnh phân bố theo đúng 4 cửa Đông, Tây, Nam, Bắc. Chu vi thành ngoại 7.400m; bờ thành phía nam 2.188m; bờ thành phía bắc 2.038m; bờ thành phía tây 1.610m và phía đông dài 1.564m. Trong khuôn viên Tử Cấm thành còn có các phế tích kiến trúc dày đặc. Đây là một trong những di tích có tầm quan trọng đặc biệt liên quan mật thiết với phong trào nông dân Tây Sơn thế kỷ XVIII ở Bình Định.

Chương trình khai quật được tiến hành giữa tháng 7-2004 đến giữa tháng 8-2004, với diện tích khai quật khoảng 400m2 do tiến sĩ Lê Đình Phụng (Viện Khảo cổ học) và Tiến sĩ Đinh Bá Hòa (Bảo tàng Tổng hợp Bình Định) chủ trì.    

. Hữu Thọ