Chỉ còn không đầy 1 tháng nữa là vòng đấu bảng của Giải U 21 Báo Thanh Niên năm 2004 sẽ diễn ra. Dù đến thời điểm này đội U 21 Bình Định vẫn chưa có đủ lực lượng để tham gia. Nhưng HLV Xuân Hoánh vẫn đặt ra mục tiêu giành vé dự vòng chung kết bằng vị trí nhì bảng.

Nguyên nhân của sự thiếu hụt lực lượng của U21 BĐ là do các cầu thủ của đội hiện đang cho các tỉnh khác mượn để thi đấu giải bóng đá hạng Nhì chưa tập trung kịp: Kon Tum mượn 4 cầu thủ, Bình Thuận mượn 2 và Đồng Nai mượn 2. Khó khăn thứ hai mà Bình Định đang phải đối mặt là phần lớn các cầu thủ của đội đều có thời gian tập trung ở đội tuyển khá ngắn, số đông là được tuyển chọn từ vệ tinh các huyện về đội chỉ hơn 1 năm. Bên cạnh đó, vấn đề thể hình của cầu thủ cũng là điều đáng lo ngại. Chiều cao trung bình toàn đội chỉ khoảng 1,60m, lại rất "mỏng cơm". Theo lẽ thường thì để bù vào sự hạn chế về thể hình là kỹ thuật khéo léo, nhưng các cầu thủ của Bình Định do không được đào tạo bài bản từ nhỏ mà chỉ chọn lên từ phong trào nên vấn đề kỹ thuật cũng khó bảo đảm. Tuy vậy, việc gần 10 cầu thủ của đội được thi đấu tại giải bóng đá hạng Nhì cho các đội Kon Tum, Đồng Nai, Bình Thuận theo hình thức cho mượn là dịp rất tốt để các cầu thủ này cọ xát, học hỏi kinh nghiệm và lẽ đương nhiên khi về tập trung ở đội U21 Bình Định họ sẽ là những cầu thủ nòng cốt. Ngoài ra phải kể đến 2 cầu thủ đã từng được tập trung ở đội tuyển quốc gia là thủ môn Vĩnh Lợi và tiền vệ Nguyễn Văn Thịnh.

Vòng đấu bảng của khu vực miền Trung - Tây Nguyên sẽ diễn ra tại Khánh Hòa vào khoảng cuối tháng 8, Bình Định nằm chung bảng với các đội Khánh Hòa, Phú Yên, Quảng Nam và Quân khu 5. Theo nhận xét của HLV Xuân Hoánh: "Trong các đội này, Khánh Hòa, với tư cách là đội chủ nhà, có sự chuẩn bị tốt nhất, họ sẽ là đối thủ mạnh của bảng, ngoài ra còn phải kể đến Quảng Nam". Sau thất bại của đội U18 Bình Định tại vòng đấu loại ở bảng C vừa qua, sắp tới đội U21 lại xung trận, liệu các các cầu thủ U 21 có gặt hái được thành công? Câu hỏi được HLV Xuân Hoánh cho biết: "Do có những khó khăn về lực lượng nên chúng tôi không dám đặt mục tiêu cao ở vòng đấu này, nhưng sẽ cố gắng giành vé để được tham gia vòng chung kết tổ chức tại Gia Lai với tư cách là đội nhì bảng...".

. Công Tâm