Cứ đến dịp Lễ Giáng sinh hàng năm, các em thiếu nhi các nước trên thế giới đều háo hức chào đón và chờ đợi những quà tặng từ Santa Claus hay ông già Noël. Thật ra, Santa Claus là hiện thân của Thánh Nicholas, vị thánh bổn mạng của muôn người. Vì ngày tưởng niệm Thánh Nicholas, ngày 6-12, gần với dịp lễ Giáng sinh nên nhiều nước đã gộp hai lễ này làm một, và Thánh Nicholas còn được gọi là Santa Claus.
* Câu chuyện thật về Santa Claus
 |
|
Santa mang quà đi phát |
Câu chuyện bắt đầu bằng cuộc đời của cậu bé Nicholas, ra đời vào thế kỷ thứ 3 tại ngôi làng Patara (nay thuộc Thổ Nhĩ Kỳ). Ba mẹ cậu là những người giàu có và rất sùng đạo. Không may sau đó, họ đều chết trong một nạn dịch khi Nicholas còn nhỏ. Cậu đã dùng toàn bộ số tài sản thừa kế để giúp đỡ những người nghèo khổ, ốm đau, cơ nhỡ và trở thành vị giám mục trẻ tuổi và giàu lòng nhân ái của vùng Myra. Giám mục Nicholas trở nên nổi tiếng trong vùng vì sự hào phóng và luôn sẵn lòng giúp đỡ tất cả mọi người, đặc biệt là tình thương yêu trẻ em. Ông mất vào ngày 3 tháng 12 năm 343 sau Công nguyên tại Myra và được chôn cất tại nhà thờ lớn trong vùng. Lễ tưởng niệm ông trở thành một ngày hội - ngày lễ Thánh Nicholas.
Một thế kỷ sau khi mất, ông được tôn làm Thánh Nicholas. Nhiều thế kỷ trôi qua, những câu chuyện và các truyền thuyết về cuộc đời và việc làm của ông được lan truyền khắp nơi trên thế giới, giúp mọi người hiểu hơn về cá tính siêu phàm của ông, giải thích lý do tại sao ông luôn được yêu thương và được xem là người bảo vệ, che chở và giúp đỡ những người nghèo khổ, cơ nhỡ, nhất là các em nhỏ.
Là thánh bổn mạng của các thủy thủ, nhà thờ Thánh Nicholas được xây ở nhiều bến cảng lớn trên thế giới. Nicholas còn là tên của hơn 2.000 nhà thờ lớn nhỏ ở các nước, trong đó 300 ở Bỉ, 34 ở Rome, 12 ở Hà Lan và hơn 400 ở Anh.
* Những mẩu chuyện về Thánh Nicholas
 |
|
Santa đọc thư các em nhỏ |
Tiêu biểu và nổi bật nhất là chuyện kể về một người đàn ông nghèo có 3 cô con gái đến tuổi cập kê. Vào thời ấy, theo tục lệ, cha của cô thiếu nữ phải tặng cho nhà trai một đồ vật có giá trị, gọi là của hồi môn. Của hồi môn có giá trị càng cao, thì cơ hội có được chồng tốt của cô gái càng lớn. Nếu không có của hồi môn, cô gái không thể lập gia đình và sẽ bị bán làm nô lệ. Trong khi người cha tội nghiệp đang hoang mang, lo lắng thì trong 2 đêm liên tiếp nhà ông lần lượt xuất hiện 2 túi vàng bí ẩn. Quá bất ngờ và kinh ngạc, ông già đã lén theo dõi và bắt gặp giám mục Nicholas leo lên mái nhà và thả túi vàng thứ ba từ ống khói vào nhà. Túi vàng lọt ngay vào một chiếc tất đang phơi khô để bên cạnh lò sưởi. Điều này giải thích lý do treo tất, vớ hoặc giày, đợi quà trong lễ Giáng sinh ngày nay. Thỉnh thoảng trong câu chuyện, 3 túi vàng được thay bằng 3 quả cầu vàng, và chúng đã trở thành một trong những biểu tượng của Thánh Nicholas. Từ câu chuyện này, Thánh Nicholas được mệnh danh là người ban phát quà.
Một câu chuyện khác kể về việc một nhóm cướp biển Ả rập đã đột nhập vào thị trấn, lấy đi tài sản của nhà thờ và bắt một cậu bé tên là Basilios ngay trong lễ tưởng niệm ông tại thị trấn Myra. Với cha mẹ của Basilios, việc mất đứa con duy nhất là nỗi đau không gì bù đắp được. Và Thánh Nicholas đã xuất hiện, giải thoát và đem cậu trở về quê nhà.
Ở Pháp có câu chuyện kể về 3 em nhỏ đi chơi lang thang, bị lạc và bị một người bán thịt độc ác dụ dỗ, bắt cóc và giết chết. Thánh Nicholas đã xuất hiện và cầu xin Chúa giúp các em hoàn dương và đưa về gia đình.
Các câu chuyện trên đã tạo nên vai trò chính của Thánh Nicholas ở phương Tây - là người đỡ đầu và bảo vệ trẻ em.
Ngày nay, ở phương Đông, ông được thờ phụng như một điều thần kỳ hoặc người làm nên điều thần kỳ. Ở phương Tây, ông là người bảo trợ cho sự công bằng cho tất cả mọi người thuộc đủ mọi thành phần, mọi lứa tuổi, làm mọi công việc, kể cả những người gây tội lỗi như trộm cướp, giết người. Ông là bạn và người bảo vệ cho tất cả những ai gặp khó khăn hoặc hoạn nạn.
* Santa trong thời đại hiện nay
Santa hiện nay là một ông lão mặc trang phục đỏ viền lông thú trắng, đi xe tuần lộc kéo và luôn mang một túi quà căng phồng sau lưng để phân phát cho mọi nhà, nhất là các em thiếu nhi. Vậy ai đã xây dựng nên hình tượng này?
 |
|
Santa chung vui cùng các gia đình |
Trong tác phẩm Một chuyến viếng thăm của Thánh Nicholas, ra đời năm 1870, tác giả Thomas Nast đã vẽ nên chân dung này. Sau đó, sự xuất hiện tiếp theo của minh họa trong tập truyện thơ Santa Claus và những nghĩa cử của ông, của tác giả Geogre P. Walker, đã có đóng góp lớn trong việc tạo chỗ đứng cho hình tượng và trang phục này trong lòng mọi người.
Vào giữa thế kỷ 19, các ông chủ cửa hiệu của Mỹ đã nảy ra ý tưởng thu hút khách bằng cách trang hoàng cửa hiệu như căn nhà của Santa Claus. Một trong những cửa hiệu đầu tiên làm việc này là J.W. Parkinson ở Philadelphia (Mỹ) vào năm 1841. Ông chủ cửa hiệu, đã kéo một ống khói lớn xuống trước cửa rồi trưng bày thật nhiều quà tặng bắt mắt. Và thực sự đã đem lại một thành công lớn.
40 năm sau, cửa hiệu Boston ở bang Massachusetts (Mỹ) cũng trở nên cực kỳ nổi tiếng khi thuê một người cao to, bụ bẫm, có râu quai nón trắng với giọng nói trầm ấm và nụ cười thân thiện và quan trọng nhất là tình yêu thương dành cho trẻ con, làm Santa Claus. Quả nhiên, tin đồn về ông lan đi nhanh đến nỗi trong vài ngày sau những hàng dài người nối đuôi chờ đợi bên ngoài cửa hiệu để được nhìn ngắm và mua trang phục của ông. Nhiều phụ huynh cùng các em nhỏ từ những vùng xa xôi cũng lặn lội tìm đến.
Sau đó, người ta còn thiết kế một ngai vàng cho ông để các em nhỏ có thể quỳ bên cạnh, thì thầm những điều bí mật sâu kín nhất vào tai ông, mong được đáp ứng vào dịp lễ Giáng sinh. Về sau, chúng viết thư gởi đến ông. Và tất nhiên, bưu điện luôn bị quá tải vào tháng 12 bởi lượng thư khổng lồ gởi cho Santa.
Và cùng với sự ra đời tác phẩm Santa Claus trên chiếc xe trượt tuyết của tác giả Lee Bates năm 1899, các em nhỏ có một thói quen khác là để một ít thức ăn cho Santa Claus vì biết ông sẽ rất mệt sau một ngày làm việc căng thẳng. Cà rốt và nhiều thứ khác cũng được để dành cho con tuần lộc của ông.
* Santa trên toàn thế giới
Santa là một nhân vật nổi tiếng trên toàn thế giới. Tuy nhiên, vì là nhân vật thực nên ông thay đổi đa dạng theo các nền văn hóa khác nhau.
Với những người Thiên chúa giáo ở cộng hòa Ghana (châu Phi), ông già Noël đến từ những khu rừng già rậm rạp. Ở Hawai, ông đến bằng thuyền. Ở Úc, ông cưỡi ván trượt tuyết. Ở Brazil, ông xuất hiện cùng với thật nhiều quà. Ở Trung Quốc, ông già Noël thường mang quà cho những đứa trẻ ngoan. Ở Anh, trẻ em háo hức đón chào ông già Noël trong đêm Giáng sinh. Ở Pháp, các món quà cũng được chính ông già Noël mang đến.
Tại một số khu vực ở Trung Âu, Santa là người đàn ông đội đầu dê, đeo mặt nạ, tay cầm một cành bạch dương. Ở Thụy Điển là vị thần lùn Jultomten đi trên chiếc xe trượt tuyết được những con dê của thần Sấm kéo đi. Ở Đan Mạch, người phát quà là thần Julemanden trên xe tuần lộc. Ở Ba Lan, quà của trẻ em đến từ các vì sao, còn ở Hungary, các thiên thần trên trời ban tặng. Ở Syria, quà được một chú lạc đà nhỏ tuổi nhất mang đến. Ở Nga, thiên thần Baboushka đến từng nhà gởi quà. Ở Áo và Thụy Sĩ, một nữ thiên thần xinh đẹp từ thiên đình hạ trần để phát quà.
* Trên toàn thế giới, hiện có hơn 3 tỉ người tổ chức lễ Giáng sinh để kỷ niệm ngày Chúa Jesus sinh ra đời và cũng để tưởng niệm vị thánh đáng kính Nicholas. Với tấm gương về sự rộng lượng với người nghèo khổ, hoạn nạn, đặc biệt là với các em thiếu nhi, Thánh Nicholas trở thành hình tượng cho cuộc sống của tình yêu thương.
. Hiểu Nhi (biên dịch) | 
