Figo phân bua với trọng tài Colina về quả phạt đền trong trận trong trận Bồ Đào Nha - Hy Lạp

Sự thành công của mỗi đội tuyển phụ thuộc vào những thành tố khác nhau, với tỷ lệ khác nhau, thậm chí đôi khi còn có cả yếu tố đặc thù văn hóa trong đó. Chẳng hạn với người Italia, tổ chức đồng đội là quan trọng nhất: họ luôn ở đỉnh cao về chiến thuật, cộng vào đó là bóng đá Italia luôn sản sinh ra nhiều tài năng ở hai tuyến đầu và cuối. Người Pháp lại dựa nhiều hơn vào phẩm chất tuyến giữa, và tài năng thiên bẩm của các tiền đạo. Những năm gần đây, Pháp xuất khẩu nhiều cầu thủ nhất châu Âu. Hầu hết các cầu thủ của họ đều đóng vai trò quan trọng tại CLB mà họ thi đấu. Chính những giải vô địch này đã rèn giũa cho họ tính tổ chức và tinh thần kỷ luật đấu pháp rất cao. Đội Đức là điển hình về sức mạnh ý chí. Tuy nhiên một cuộc điều tra của giới truyền thông Đức cho thấy các đội bóng ở Bundesliga hiện nay tập luyện ít nhất trong các nền bóng đá lớn ở châu Âu! Cộng với việc thế hệ hiện tại của họ đang rất thiếu tài năng, Đức là đội bóng duy nhất trong 3 đội kể trên không còn được vị nể thật sự ở giải đấu này.

Đội tuyển Anh chủ yếu là đội tuyển có tinh thần "hiệp sĩ" nhưng thiếu sự lạnh lùng cần thiết để vượt qua những thời điểm căng thẳng (Anh thường thua trong các loạt sút luân lưu), thiếu sự tinh ranh cần thiết để hoàn thiện các ứng xử độc đáo về kỹ thuật (cá nhân) và chiến thuật (đồng đội). Dù vậy, nhiều tuyển thủ Anh hiện tại rất mạnh về kỹ thuật mang tính ứng dụng, kỷ luật cao. Chính HLV Eriksson đã giúp họ có thêm phẩm chất này. Và vì vậy họ là ứng cử viên tiềm tàng của EURO 2004. Tây Ban Nha là đội mạnh nhưng đến nay vẫn chỉ được coi là "vua đấu loại". Nhưng ngay tại giải đấu này, để đến được với VCK họ phải đi bằng vé vớt. Vua đấu loại rất cần những chiến binh mạnh mẽ như Baraja và Abelda, và phải biết gạt những gã mặt trắng yếu đuối như Raul ra khỏi các kế hoạch của mình. Chắc nhiều người vẫn còn nhớ trận hòa hú vía 2-2 của họ trước Hàn Quốc tại World Cup 1994, hoặc sự gãy đổ về tinh thần tại World Cup 98’ và 2002.

* Những "kẻ phá bĩnh"

Hà Lan, Bồ Đào Nha và Czech là những đội mạnh, thậm chí rất mạnh. Nhưng họ không ổn định, có trận họ thi đấy tưng bừng nhưng ngay lập tức cũng dễ dàng thua những đối thủ dưới cơ. Do vậy ba đội tuyển này không thuộc nhóm trên cũng không thuộc nhóm dưới, cũng không thuộc nhóm có khả năng gây bất ngờ. Rất khó đoán định tương lai của họ tại những giải đấu mà họ góp mặt. Bóng đá nhờ thế mà trở nên hết sức thú vị. Trước EURO 1996 không ai nghĩ Czech lại vào đến tận trận chung kết, Hà Lan bị loại ngay từ vòng đấu bảng là những ví dụ sinh động. Nhưng dẫu vậy họ vẫn được đối thủ tôn trọng nhiều hơn những "kẻ phá bĩnh" như kiểu như Hy Lạp, Bungaria. Slovakia đã làm náo loạn ở EURO trước, ở EURO 1992 Đan Mạch đã làm ngày hội bóng đá châu Âu nổ tung. Và lần này ngay trong trận khai mạc Hy Lạp đã làm chủ nhà bẽ bàng.

Những kẻ phá bĩnh như Croatia, Thụy Điển, Đan Mạch, Bungaria lại có cơ hội cao giọng. Ban huấn luyện và cầu thủ những đội này lấy... Latvia ra làm ví dụ. Họ nhắc - bất chấp những kết quả khiêm tốn của Latvia trong những loạt trận gần đây, hãy nhớ rằng họ đã giật được chiếc vé từ tay Thổ Nhĩ Kỳ - đệ tam anh hào World Cup 2002, hoặc như Hy Lạp chẳng hạn người ta không ngớt lời nêu ra những hạn chế của đội bóng này mà quên mất chính Hy Lạp chứ không phải Tây Ban Nha cầm chiếc vé chính thức. Và với kỷ luật chặt chẽ, đấu pháp hợp lý rất có thể chính kết quả của trận khai mạc sẽ tiễn chủ nhà lên khán đài chiêm ngưỡng EURO trôi qua trước mắt.

EURO hãy còn rất dài, chính từ những trận đấu loại trực tiếp, đẳng cấp và ý chí khẳng định vị thế của các đội bóng mới bộc lộ. Ở EURO 2002, tại vòng đấu này Hà Lan bị Czech tiễn lên khán đài làm khán giả đấy, bạn còn nhớ không? Vì thế, đừng nói trước điều gì khi bóng còn lăn.

. Kiều Phong