Chụp cắt lớp vi tính (Computerized Tomography) thường được gọi tắt là chụp CT. Vẫn phải sử dụng tia X nhưng kết hợp với những kỹ thuật điện tử hiện đại, CT thể hiện môi trường cần chẩn đoán bằng nhiều lát cắt (tương đương với từng ấy “nhát” chụp X quang). Ưu điểm này mang lại cho công việc định bệnh nhiều điều kỳ diệu mà đáng kể là khả năng định khu rất tốt các tổ chức bệnh hoặc các tổn thương. Vấn đề đặt ra là cũng như mọi kỹ thuật chẩn đoán, CT cũng cần đòi hỏi vài điều kiện, mắc vài hạn chế và không phải bệnh nào cũng cần chụp CT.
Vậy bệnh nào mới phải chụp CT? Đầu tiên là vùng bụng với các chẩn đoán liên quan đến khối u (xác định kích thước, định vị, phân biệt một số loại u qua phân tích tỷ trọng...); chẩn đoán áp xe vùng bụng hay xác định mức độ, số lượng đa chấn thương nội tạng. Các chấn thương sọ não, cột sống thì chụp CT tỏ ra cực kỳ hiệu quả. Qua đó, người ta có thể tìm hiểu chính xác các chấn thương, khối máu tụ trong não các bệnh nhiễm khuẩn não, các khối u. Các bệnh của lồng ngực cũng sẽ rất tốt nếu được chụp CT qua các chẩn đoán định vị khối u trung thất; di căn ung thư phổi, màng phổi và trong một số trường hợp điển hình có thể chẩn đoán cả giãn phế quản hay bệnh phổi kẽ. Một số cơ quan khác cũng được hưởng lợi từ cách chẩn đoán này như mắt, tai - mũi - họng, tủy xương... Ngoài ra, CT còn giúp ích trong sinh thiết phẩm bệnh, hướng dẫn chọc dò, đặt ống dẫn lưu...
Nói tóm lại chụp CT hay không là do bác sĩ điều trị quyết định với cân nhắc về hiệu quả, các đòi hỏi chuẩn bị ở người bệnh, sự chịu đựng tia X của bệnh nhân và sau cùng là túi tiền. Việc đòi chụp CT cho bằng được đôi khi chỉ như “bắn se sẻ bằng đại bác” mà thôi.
