Theo báo cáo của Sở LĐ-TB-XH, hiện nay toàn tỉnh có hơn 550 trẻ em phải lao động sớm, trong đó có 34 em phải lao động trong điều kiện độc hại, nguy hiểm.

Khi nói trẻ em lao động sớm là đề cập đến vấn đề trẻ em dưới 16 tuổi tham gia làm việc trên thị trường lao động, có quan hệ lao động hay không có quan hệ lao động nhưng đều nhằm mục đích tạo ra thu nhập để nuôi sống bản thân và giúp đỡ gia đình. Khái niệm “lao động trẻ em” đồng nghĩa với việc các em phải sử dụng hầu hết thời gian lẽ ra dành cho học tập, vui chơi, giải trí để làm việc cho chủ hay cho gia đình; là những trẻ em bị bóc lột sức lao động, phải làm việc nhiều giờ trong ngày, quá sức mình.

Đặc biệt, khi nền kinh tế chuyển sang cơ chế thị trường, sức lao động trở thành hàng hóa thì trẻ em luôn là mục tiêu bóc lột của những kẻ trục lợi. Hiện tượng trẻ em bị bóc lột sức lao động và bị lạm dụng tình dục ngày một gia tăng và diễn biến phức tạp. Lao động trẻ em là một hiện tượng do nghèo đói và kém phát triển gây nên. Bên cạnh việc chi phí học tập cao, học lực yếu kém, kiến thức hổng cũng là nguyên nhân khiến nhiều em bỏ học, bổ sung cho đội ngũ lao động sớm ngày một đông hơn.

Hiện tại đang có xu hướng ngày càng có nhiều trẻ em bỏ các vùng nông thôn vào thành phố kiếm sống bằng nhiều nghề khác nhau như: phụ hồ, khuân vác trái cây ở các chợ, bán vé số, đánh giày, bán báo, bán hàng rong, đi ở, nhặt phế liệu, ăn xin.

Về lao động trẻ em, Bộ LĐ-TB-XH có quy định, chỉ có các cơ sở làm các nghề truyền thống, các nghề thủ công mỹ nghệ, vận động viên, và diễn viên năng khiếu mới được phép sử dụng lao động trẻ em, nhưng không được quá 4 giờ trong ngày, không sử dụng trẻ em làm thêm giờ, làm ban đêm và phải đăng ký với Sở LĐ-TB-XH.