Pháp lam Huế trang trí ở nghi môn  trước điện Thái Hòa

Cùng với gốm và sơn mài, pháp lam là một trong ba nghề được tôn vinh tại Festival nghề truyền thống Huế 2009. Là nghề truyền thống nhưng pháp lam không có làng nghề, mà chỉ có cơ sở đang sản xuất nhỏ ở Huế.

Công cuộc trùng tu DSVH Huế đã thúc đẩy nghệ thuật chế tác pháp lam tái sinh, và sẽ có vị trí quan trọng trong cộng đồng các làng nghề Việt Nam, trong đời sống xã hội.

Cố họa sĩ Nguyễn Đăng Trí nhận xét: “Pháp lam Huế chứa đựng những màu sắc tươi sáng, lộng lẫy, có cường độ mạnh nhưng vẫn quen mắt, như các hòa sắc điển hình thường hiện ra trong cuộc sống, thường được phản ánh trong nghệ thuật Huế thời Nguyễn”.

Pháp lam vừa là một loại hình nghệ thuật vừa là một chất liệu đặc biệt được sử dụng trong trang trí nội, ngoại thất các công trình kiến trúc cung đình.

Đó là những họa tiết, mảng màu trong kiến trúc có cốt làm bằng đồng, khi nung chảy được phủ lên bề mặt các lớp men nhiều màu tạo ra những họa tiết rực rỡ.

Đó là sự phối kết hợp khéo léo nhiều kỹ thuật điều chế, nhiều nghề truyền thống để tạo ra một sản phẩm có giá trị mỹ thuật, một sản phẩm có tuổi thọ rất cao trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như xứ Huế.

Pháp lam từ Trung Quốc du nhập vào Việt Nam đầu thế kỷ XIX, dưới triều Minh Mạng, do một nhóm thợ vẽ chuyên lo công việc trang trí trong hoàng cung được cử đi học nghề.

Nhà vua cho mở ba xưởng sản xuất ở trong Thành Nội, ở Ái Tử (Quảng Trị) và ở Đồng Hới (Quảng Bình) nhằm đáp ứng các nhu cầu của triều đình. Sản phẩm pháp lam Huế tập trung vào ba nhóm: pháp lam trang trí ngoại thất; pháp lam trang trí nội thất và các đồ tự khí; pháp lam đồ gia dụng.

Pháp lam trang trí ngoại thất được sản xuất nhiều nhất để phục vụ cho việc trang trí các cung điện, lăng tẩm. Cho đến tận bây giờ chúng ta vẫn thấy những chi tiết hình rồng, mây, bầu rượu, hoa lá, mảng màu gắn ở các nóc mái, bờ quyết, cổ diêm, nghi môn, các ô hộc, liên ba trong các cung điện, lăng tẩm được trang trí bằng pháp lam.

Những mảng pháp lam làm cho các công trình kiến trúc vốn uy nghi, trầm mặc bỗng dưng có những điểm nhấn với những mảng màu rực rỡ, tươi sáng,  thanh thoát.

Du nhập, kiến tạo, phát triển từ triều Minh Mạng đến triều Thiệu Trị, đến cuối triều Tự Đức thì nghề chế tác pháp lam bắt đầu suy thoái dần. Hơn một thế kỷ nghề pháp lam gần như đã bị thất truyền, các lò - xưởng cũng không còn dấu tích.

Nhiều mảng pháp lam trang trí trên các cung điện Huế đã biến mất hoặc bị thay thế bằng những vật liệu khác do môi trường khí hậu, thời tiết khắc nghiệt, chiến tranh tàn phá.

Trung tâm Bảo tồn Di tích Cố đô (TTBTDTCĐ) Huế đã quan tâm đến các dự án phục hồi kỹ nghệ pháp lam. Một đoàn cán bộ được cử sang Trung Quốc tham quan các xưởng chế tác pháp lam và đặt vấn đề hợp tác với bạn để phục chế pháp lam phục vụ công việc trùng tu di tích Huế.

Các dự định đều bất thành, sản xuất thử nghiệm thì không nắm được các bí kíp truyền thống, hợp tác với Trung Quốc thì họ không muốn chuyển giao kỹ thuật mà chỉ muốn sản xuất theo đơn đặt hàng.

Khi nhu cầu sử dụng pháp lam trong việc trùng tu di tích Huế đã trở nên bức thiết thì có một nhóm nghiên cứu đã lặng lẽ thử nghiệm phục hồi công nghệ chế tác pháp lam với đề tài “Nghiên cứu công nghệ sản xuất pháp lam phục chế phục vụ tu bổ di tích Huế”, do TS Nguyễn Nhân Đức, trường ĐHYK Huế, chủ trì.

Được Sở KHCN, đơn vị quản lý đề tài, cấp kinh phí, nhóm này đã nghiên cứu kỹ thuật xây lò nung; pha chế men, màu; quy trình xử lý bề mặt cốt đồng; cách thức tráng và phun men lên cốt đồng.

Các nghệ nhân đúc đồng Huế giúp họ phần tạo cốt đồng, các họa sĩ của TTBTDTCĐ Huế giúp phần thể hiện hoa văn trang trí. Nguyên mẫu để phân tích các thành phần men, màu, cốt đồng là các hiện vật pháp lam tại Bảo tàng Mỹ thuật Cung đình Huế. Khi nghiệm thu đề tài họ có ba mẫu pháp lam phục chế như hiện vật gốc.