Giải bóng đá hấp dẫn nhất hành tinh ở cấp độ CLB năm nay đã dần đi đến hồi kết. Các CLB hướng đến chiếc cúp vô địch danh giá với một tham vọng cao nhất và vẫn xem đó như mục tiêu lớn nhất trong mỗi mùa bóng. Tuy nhiên, cho đến trước khi các trận đấu ở vòng tứ kết diễn ra, người Anh có quyền tự hào khi họ có đến 4 đại diện góp mặt trong số 8 đội còn lại - một kỷ lục của Champions League.

Bóng đá Anh bắt đầu trở nên quen thuộc với khán giả Việt Nam chỉ khoảng 10 năm trở lại đây. Những dịp cuối tuần (và đôi khi là giữa tuần), các tín đồ của môn túc cầu lại dán mắt vào chiếc máy thu hình để chứng kiến những trận cầu hấp dẫn, lôi cuốn được tạo nên bởi nhiều cầu thủ nổi tiếng thế giới. Thế nhưng, với những bước tiến mạnh mẽ của công nghệ truyền hình, Premier League đã phải “nhường lại” một lượng CĐV không nhỏ cho các đấu trường khác ở châu Âu như: La Liga, Serie A, Bundesliga… Khi đó, đã có những sự so sánh về chất lượng và sức hấp dẫn của các giải đấu. Nhưng rồi những cuộc tranh cãi hầu như không bao giờ đi đến hồi kết, mà người ta chỉ có thể nêu ra những đặc trưng riêng của từng “trường phái” bóng đá: Premier League - mạnh mẽ, tốc độ, La Liga - kỹ thuật, khéo léo, Serie A - kỷ luật, chặt chẽ…

Nếu đem những chiếc cúp vô địch Champions League trong 10 mùa bóng gần đây ra “luận anh hùng”, La Liga xứng đáng ở vị trí số 1 khi họ 4 lần đứng lên bục cao nhất của bóng đá châu Âu (Real Madrid 3 lần, Barcelona 1 lần); Serie A và Premier League ngang nhau (cùng hai lần vô địch). Sau thời kỳ hoàng kim của CLB Liverpool, với 4 chiếc cúp C1 (tên gọi trước đây của Champions League), Nottingham Forest (giành được 2 cúp C1) và Aston Villa (1 lần vô địch) vào những năm cuối thập niên 70, đầu thập niên 80 của thế kỷ trước, là thời kỳ “trầm lắng” của các CLB tại Premier League. Phải đến mùa bóng 1998 - 1999, M.U mới bổ sung thêm cho bóng đá xứ sương mù một chiếc cúp Champions League, sau trận chung kết kịch tính với Bayern Munich.

Dù vậy, ngoại trừ hai đội bóng được mệnh danh là “Quỷ đỏ” phần nào giữ được sự ổn định qua các thời kỳ, những CLB khác đã trải qua không ít thăng trầm, để rồi giấc mơ một lần được chạm tay vào chiếc cúp danh giá của châu Âu dần rời xa tầm tay. Nhưng trong vòng 5 năm qua, người Anh lại khấp khởi vui mừng, khi các CLB của đất nước này xuất hiện đều đặn trong các trận chung kết Champions League. Tuy chỉ có mỗi Liverpool là thành công ở mùa bóng 2004 - 2005, nhưng chừng đó cũng dấy lên những hy vọng về một thời kỳ hoàng kim mới của Premier League tại đấu trường châu Âu.

Đã khẳng định được tên tuổi tại giải Ngoại hạng, nhưng khi bước ra sân chơi cấp châu lục, những CLB lớn như Arsenal hay Chelsea đều tỏ ra còn quá ít kinh nghiệm. Nhưng sau những lần “vấp ngã”, họ đã rút ra được nhiều điều. Vì vậy, khi đã cùng M.U và Liverpool hợp thành một lực lượng hùng hậu, xuất hiện tại vòng tứ kết, hai “đại gia thành London” đang rất kỳ vọng vào một trận chung kết toàn Anh. Điều đáng tiếc duy nhất là Arsenal và Liverpool sớm phải loại nhau ngay trước vòng bán kết. Nhưng giấc mơ chứng kiến một đội bóng Anh vô địch Champions League ở mùa giải này của các CĐV xứ sương mù đang dần trở thành hiện thực. Và tất cả họ đều đang hướng về Moscow, nơi sẽ diễn ra trận chung kết vào ngày 21.5 tới.

• Đức Mạnh