Nguyên liệu đót được phơi khô trước khi đưa vào sản xuất.

Hiện nay huyện An Lão có gần 26.000 nhân khẩu, trong đó người Hrê, Bana chiếm 33% dân số. Tuy đất rộng, người thưa nhưng kinh tế nông - lâm nghiệp ở An Lão chậm phát triển, trong khi đó cơ cấu công nghiệp-tiểu thủ công nghiệp chỉ chiếm 10% nền kinh tế, do đó đời sống kinh tế của người dân trong huyện còn gặp không ít khó khăn. An Lão đã xác định hướng đi bằng cách chuyển dịch cơ cấu kinh tế nông nghiệp, nông thôn để sớm hoàn thành chương trình xóa đói, giảm nghèo ở địa phương. Trên cơ sở khai thác và phát huy có hiệu quả các nguồn lực lao động, tài nguyên sẵn có, tạo ra sản phẩm hàng hóa.

Năm 2007, An Lão đã xây dựng 2 dự án, đầu tư gần 150 triệu đồng mở 5 lớp đào tạo nghề đan đát và sản xuất những sản phẩm từ nguyên liệu đót, tạo công ăn việc làm, tăng thu nhập cho 160 lao động ở các xã An Nghĩa, An Toàn, An Hòa, An Tân và thị trấn An Lão. Nhờ đó, từng bước ổn định đời sống cho bà con nông dân, nhất là bà con dân tộc thiểu số, hạn chế tình trạng du canh, du cư, đốt phá rừng làm nương rẫy, hủy diệt môi trường tự nhiên. Thực tế rừng tự nhiên ở An Lão có trữ lượng khá lớn, phong phú và đa dạng về nguồn nguyên liệu dưới tán rừng để sản xuất ra nhiều mặt hàng thủ công mỹ nghệ có giá trị như: mây, tre, nứa, dứa rừng, đót… Lâu nay người dân địa phương chỉ có thói quen khai thác các nguồn nguyên liệu trên đem bán thô cho tư thương với giá rẻ, trong khi đó hàng năm huyện An Lão vẫn còn từ 300 đến 500 lao động thiếu việc làm. Việc huyện An Lão tổ chức các lớp đào tạo nghề thủ công mỹ nghệ ngay tại địa phương là cách đi đúng hướng, được người lao động trong huyện tích cực hưởng ứng. Bằng việc chọn các nghệ nhân tại địa phương hướng dẫn truyền nghề cho người địa phương, An Lão đã đào tạo được 60 lao động lành nghề đan đát tại 2 xã vùng cao An Nghĩa và An Toàn, khôi phục được nghề truyền thống của người Bana An Lão, với các sản phẩm có mẫu mã đẹp, mang nét đặc trưng riêng như: gùi, nia, thảm trải sàn nhà… Đây cũng là những sản phẩm truyền thống của huyện An Lão được tỉnh chọn trưng bày phục vụ tại Festival Tây Sơn - Bình Định năm 2008 sắp đến.

Trong tháng 3.2008 được sự hỗ trợ kinh phí 105 triệu đồng của Trung tâm Khuyến công Bình Định, An Lão tiếp tục mở 3 lớp đào tạo nghề sản xuất những sản phẩm từ nguồn nguyên liệu cây đót, tạo việc làm cho 100 lao động tại các xã An Hòa, An Tân và thị trấn An Lão. Với phương châm: sử dụng nguồn nguyên liệu tại chỗ, giảng viên dạy nghề tại chỗ (là những người có tay nghề giỏi ở địa phương), lớp học tổ chức tại thôn, bản giúp số lao động nông nhàn có điều kiện học nghề, bước đầu các địa phương sẽ đào tạo đội ngũ lao động lành nghề để hình thành các làng nghề theo chủ trương của huyện. Theo khảo sát thực tế thì cứ một lao động có tay nghề kèm theo một lao động phụ tham gia sản xuất thì một ngày sẽ làm ra 10 cây chổi đót. Giá 1 cây chổi đót trên thị trường hiện nay là 12.000 đồng, sau khi trừ các khoản chi phí thì mỗi lao động vẫn có thu nhập được 30.000 đồng, tương với mức thu nhập 900.000 đồng/người/tháng.

Ông Trần Ngọc Ánh, Trưởng Phòng Nông nghiệp-Phát triển nông thôn huyện An Lão, khẳng định: “Khôi phục các làng nghề truyền thống hiện nay ở An Lão là một hướng đi đúng, nhằm khai thác có hiệu quả nguồn tài nguyên thiên nhiên dưới tán rừng, giải quyết được việc làm cho một lực lượng lớn lao động nông nhàn, tăng thu nhập kinh tế gia đình; đồng thời tạo điều kiện cho người dân tiếp cận với phương thức sản xuất hàng hóa”.

• Hoàng Nam Quốc