Sau 3 năm ròng rã tốn không biết bao nhiêu nước để dập một đám cháy âm ỉ trong suốt hơn 50 năm qua trong lòng đất bên dưới mỏ than Terak ở Xinjiang thuộc tây bắc Trung Quốc, một đội nhân viên cứu hỏa địa phương cuối cùng đã đạt được thành công.
Đám cháy đã ngốn mất khoảng 12,5 tỉ tấn than vì nó bùng phát không thể kiểm soát được ở bên dưới mặt đất. Kể từ những năm 50 của thế kỷ trước cho đến nay, mỗi năm, đám cháy này thải ra hơn 70.000 tấn khí thải độc hại.
Nhân viên cứu hỏa đã khoan sâu vào trong vỉa than để bơm nước và vữa chịu lửa vào để làm giảm nhiệt độ. Sau khi nhiệt độ đã hạ xuống, họ đã đóng các nắp hầm lò để ngăn không cho khí ôxy lọt vào khiến ngọn lửa phải tắt. Nhờ dập tắt được đám cháy mà các nhân viên cứu hộ đã ngăn không cho thiệt hại về môi trường nặng nề thêm đồng thời tiết kiệm được hơn 651 tấn than đá, một nguồn năng lượng quan trọng đối với sự phát triển kinh tế và quá trình công nghiệp hóa, hiện đại hóa của Trung Quốc.
Xinjiang là khu vực thưa thớt dân cư. Vùng đất chủ yếu của các tín đồ Hồi giáo này rất giàu tài nguyên. Các quan chức Trung Quốc dự định sẽ kiểm soát vỉa than trong vòng vài năm nếu lửa bùng phát trở lại.
Suốt từ năm 1950 đến nay, lửa đã cháy âm ỉ ở độ sâu 100m dưới mặt đất ở khu mỏ lớn thứ 2 của Xinjiang và thải ra hơn 70.000 tấn khí độc hại. Cách đây 2 năm, lực lượng cứu hỏa địa phương đã dập tắt được một đám cháy tương tự cũng đã cháy hơn 50 năm. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều việc phải làm.
Hàng ngàn các đám cháy bên dưới các mỏ than ở Trung Quốc đã lan rộng ở một diện tích khoảng 720km. Chúng đã làm tiêu sạch khoảng 20 triệu tấn than chất lượng cao và 200 triệu tấn than dự trữ khác mỗi năm.
Thiệt hại về môi trường cũng gây ra nhiều vấn đề nan giải không kém gì tổn thất về kinh tế. Các nhà khoa học cho rằng các đám cháy ngầm dưới mặt đất có thể sinh ra một lượng khí carbon dioxide tương đương với việc đốt 1% tổng số năng lượng hóa thạch của Trung Quốc. Nếu tính bằng con số tuyệt đối, lượng khí carbon dioxide thải ra là 360 triệu tấn tức bằng lượng khí thải của tất cả các xe hơi và xe tải nhẹ của nước Mỹ cộng lại.
Các vỉa than ở vùng đất giàu than đá của Trung Quốc này dày đến vài dặm. Nó có thể cung cấp đủ khí đốt cho Trung Quốc suốt nhiều thập niên hay nhiều thế kỷ nữa.
Chính phủ Trung Quốc muốn lực lượng cứu hộ của nước này phải dập tắt đám cháy càng sớm càng tốt nhằm tiết kiệm nguồn năng lượng. Than đá giải quyết được ¾ nhu cầu năng lượng của nước này.
Các đám cháy bùng phát một cách tự nhiên. Đám cháy lâu đời nhất Trung Quốc xảy ra ở Baijigou, tây bắc Trung Quốc. Tính đến thời nhà Thanh, nó đã cháy được 1 thế kỷ trước khi Trung Quốc mở một mỏ khai thác than tại đây vào năm 1965.
| 
