Các kĩ sư của trường đại học Duke (Mỹ) đã chứng minh có thể dùng một loại công cụ gene để tiến hành lọc các vi trùng và vi rút có hại khỏi nước uống.
Trong một loại các thí nghiệm để cung cấp bằng chứng cho ý tưởng của mình, các nhà nghiên cứu phát hiện một dòng vật chất gene có khả năng tấn công và làm tê liệt một phần của một gene “đối thủ” có trong một loại nấm xuất hiện rất nhiều trong nước.
Các nhà nghiên cứu tin rằng nếu có thể hoàn thiện được công nghệ mới này thì họ sẽ phát triển được nền tảng cơ sở nhằm xây dựng một thiết bị giúp giải quyết vấn đề thiếu nước sạch ở các nước thuộc Thế giới thứ 3, những nước vốn không có thiết bị xử lý nước.
Công nghệ khá mới mẻ này được gọi là can thiệp RNA. Nó sử dụng những các mẩu chất liệu gene ngắn để kết hợp với một đoạn tương ứng của một gene mục tiêu, giống như khóa với chìa.
Khi những mẩu chất liệu gene tiến vào một tế bào và bám lấy đoạn gene mục tiêu tương ứng, nó có thể ức chế hoặc ngăn chặn sự hoạt động của gene mục tiêu.
Phương pháp này hiện đang được sử dụng ngày càng nhiều trong các nghiên cứu sinh y học. Tuy nhiên, chưa có ứng dụng nào được triển khai để giải quyết các vấn đề thách thức của môi trường.
Mầm bệnh, dù ở hình thức vi khuẩn hay vi rút, đều là một trong những hiểm họa gây ra dịch bệnh đối với nước nước ở các nước đang phát triển lẫn các nước phát triển.
Các số liệu nghiên cứu chứng tỏ có thể giúp ngăn chặn sự hoạt động của một gene nhất định của một loại nấm ở trong nước. Điều này khiến các nhà nghiên cứu tin rằng công nghệ RNA mang lại nhiều hứa hẹn phát triển một công cụ vô hiệu gene và kiểm soát sự sinh sôi nảy nở của các loại vi khuẩn, vi rút có trong nước.
Các phương pháp xử lý nước hiện nay sử dụng chất clo và chiếu tia cực tím (UV). Chúng khá đắt và có thể gây ảnh hưởng đến mùi vị của nước uống. Ngoài ra, chất clo có thể phản ứng với một số vật chất hữu cơ dẫn đến việc sinh ra các loại sản phẩm phụ độc hại. Tia UV chỉ có tác dụng vô hiệu hóa đối với các loại mầm bệnh trong nước tại nhà máy chứ không có tác dụng một khi nước đã được bơm ra khỏi nhà máy cấp nước. Đó là chưa kể đến việc có nhiều loại mầm bệnh biến thể kháng với clo và tia UV.
Công nghệ RNA có thể khắc phục các nhược điểm trên đồng thời có giá thành rẻ.
Có thể thế hệ thiết bị lọc nước đầu tiên sử dụng công nghệ RNA là một đầu lọc nước có gắn RNA nhằm diệt các loại mầm bệnh khi nước chảy qua nó. Đầu lọc nước này cần được thay thường xuyên.
Hiện các nhà khoa học đang tiến hành thêm nhiều thí nghiệm khác nhằm vô hiệu hóa nhiều gene khác nhau của các loại nấm và tìm cách khóa các gene sống còn của các loại mầm bệnh.
Họ cũng đang lên kế hoạch thử nghiệm công nghệ này ở nhiều mẫu nước có chứa các loại mầm bệnh khác nhau để xác định liều lượng chất liệu gene thích hợp cho từng loại mẫu nước.
| 
