 |
|
Hành tinh Gliese 581 e (trái) quay quanh ngôi sao Gliese (phải) của nó giống như vị trí tương đối giữa Trái Đất với mặt trời. |
Trong lúc tìm kiếm những hành tinh giống Trái Đất, các nhà thiên văn học châu Âu đã tập trung chú ý vào 2 hành tinh có nhiều đặc điểm giống với hành tinh xanh mà chúng ta đang ở. Một trong 2 số đó có kích cỡ gần bằng Trái Đất. Hành tinh còn lại có vị trí tương tự như vị trí của Trái Đất trong hệ mặt trời.
Các nhà nghiên cứu châu Âu hôm 22.4 cho biết họ không những phát hiện ra hành tinh nằm ngoài thái dương hệ nhỏ nhất mang tên Gliese 581 e mà còn nhận thấy hành tinh Gliese 581d lân cận được phát hiện ra trước đây có đới sinh trưởng sơ khai mang nhiều tiềm năng phát triển sự sống.
Nhà vật lý học thiên thể Michel Mayor thuộc trường đại học Geneva (Thuỵ Sĩ) cho biết: “Hành tinh nằm ngoài thái dương hệ hiện nay là một hành tinh có nhiều đất đá, giống Trái Đất ở chỗ có môi trường giúp sự sống sinh sôi nảy nở được”.
Một chuyên gia người Mỹ gọi sự phát hiện ra hành tinh nhỏ bé này là “một điều kỳ diệu”.
Gliese 581e chỉ to gấp 1,9 lần Trái Đất trong khi các hành tinh khác nằm ngoài thái dương hệ được phát hiện trước đây có kích thước xấp xỉ sao Mộc, tức lớn hơn Trái Đất trên 1.000 lần. Gliese 581 e cách Trái Đất 20,5 năm ánh sáng và nằm gần một ngôi sao khiến nó quá nóng, không thể có sự sống tồn tại. Dù vậy, Mayor vẫn cho rằng nó “là một ví dụ tốt để chúng ta tiến tới phát hiện ra nhiều hành tinh khác giống Trái Đất”.
Riêng hành tinh Gliese 581 d được phát hiện vào năm 2007 thì nằm trong vùng có thể sinh sống được. Đó là một vùng quanh một ngôi sao tương tự như mặt trời, cho phép nước tồn tại ở dạng lỏng trên bề mặt của hành tinh. Các nhà thiên văn học cho rằng có thể có một đại dương “to và sâu” trong lòng hành tinh này.
Cho đến nay, giới khoa học đã phát hiện gần 350 hành tinh nằm ngoài hệ mặt trời nhưng hầu như tất cả chúng đều có điều kiện quá khắc nghiệt khiến sự sống không thể tồn tại. Cái thì quá xa mặt trời của chúng khiến chúng quá lạnh, cái thì quá gần khiến chúng quá nóng. Cái thì quá to và tồn tại những đám mây khí không hỗ trợ sự sống như sao Mộc; cái thì quá nhỏ khiến chúng ta rất khó phát hiện ngay từ ban đầu.
Cả 2 hành tinh Gliese 581d và Gliese 581 e đều nằm trong chòm sao Thiên Bình và quay quanh ngôi sao Gliese 581. Giới khoa học cho tới nay đã phát hiện tổng cộng 4 hành tinh quay quanh ngôi sao này.
| 
