Kaka và Fabregas đã không còn trong lần tái đấu này giữa Milan và Arsenal - Ảnh Getty

Chu kì thành công của Milan ở đấu trường châu Âu đi xuống sau sự ra đi của Ancelotti ở mùa giải họ không thể giành vé dự Champions League. Sự có mặt của Leonardo chỉ giúp Milan trở lại với đấu trường này trước khi thách thức được trao cho Max Allegri. Nhà cầm quân từng nhận giải HLV trẻ xuất sắc nhất Serie A này đã giúp Milan có được Scudetto ở ngay năm đầu tiên dẫn dắt nhưng Champions League vẫn là một dấu hỏi lớn. Mùa trước, cũng ở vòng 1/8, Milan dừng bước trước Tottenham với tổng tỷ số 0-1. Khi ấy Allegri đã bị cho là chưa đủ bản lĩnh và kinh nghiệm để đối đầu với những thách thức ở sân chơi này. 

Một năm sau, Milan đã thể hiện nhiều nét tích cực hơn ở giải đấu danh giá này. Nằm cùng bảng với đội bóng hùng mạnh Barcelona, đội bóng của Allegri vẫn thể hiện được tầm vóc của mình. Dù không thể có được ngôi đầu nhưng cái cách mà họ đã thể hiện ở vòng bảng để lại những tín hiệu tích cực lớn. Thế nhưng, với một “ông kẹ” như Milan, việc vượt qua vòng bảng chỉ là một sự khởi đầu. Max Allegri cần phải chứng minh ông có đủ sự tự tin để tiếp bước Ancelotti và để làm được điều đó, Milan cần phải ít nhất vượt qua Arsenal ở vòng 1/8, điều mà cách đây 4 năm, Ancelotti đã không thể làm được. 

Arsenal trong kí ức Fabregas

Kaka và Pirlo, hai cái tên từng làm nên mùa bóng lịch sử đã rời Milan. Ở Arsenal, Fabregas cũng đã không còn ở lại Emirates và khi hai đội tái đấu ở Champions League này, cái tên của anh lại được nhắc đến như một nhân chứng của lịch sử. Cesc là người hùng của Arsenal trong trận đấu lượt về tại San Siro ngày 4/3/2008. Khi trận đấu bước sang phút thứ 84 và nhiều người đã nghĩ đến một kịch bản rằng hai đội sẽ phải đá hiệp phụ (lượt đi hai đội hòa 0-0 ở Emirates), thủ quân của Arsenal tỏa sáng với một bàn thắng ghi đậm dấu ấn cá nhân. Bị thủng lưới, Milan ào lên tấn công để tìm bàn gỡ và rồi bị “phản đòn” với bàn ấn định chiến thắng 2-0 của Adebayor vào những phút bù giờ cuối cùng. Chiến thắng 2-0 cũng giúp Arsenal trở thành đội bóng đầu tiên của nước Anh đánh bại được Milan tại San Siro trong lịch sử Champions League. 

Sau 8 năm khoác áo Arsenal, Cesc chia tay sân Emirates để trở lại Camp Nou. Sự ra đi của anh là một tổn thất cho Arsenal. Dù Arteta đang làm tốt nhiệm vụ mà tiền vệ 24 tuổi để lại nhưng không thể phủ nhận một thực tế rằng Arsenal đang trở nên mong manh hơn khi không còn chàng thủ lĩnh trẻ này ở khu vực giữa sân. Chính sự thiếu ổn định đang dần mất đi khiến cho Arsenal được dự báo sẽ gặp khó khăn hơn rất nhiều trong lần tái đấu Milan ở San Siro. 

Nếu Arsenal cần một người hùng thực sự lúc này, họ buộc phải trao cả niềm tin nơi van Persie, nguồn sản xuất bàn thắng chính ở sân Emirates. Khi tiền đạo người Hà Lan thăng hoa, không khó để Arsenal có bàn thắng. Nhưng từ trận đấu với Sunderland cuối tuần qua, người ta chợt nhận ra rằng Arsenal đang dựa vào Persie quá nhiều. Khi anh im lặng, đội bóng của Wenger ngay lập tức gặp khó khăn trong. Henry đã ghi bàn nhưng anh chỉ là bản hợp đồng chữa cháy trong cơn khủng hoảng lực lượng. Thế nên, giờ là lúc Arsenal cần sự trở lại của Gervinho, người đã kết thúc CAN 2012 cùng Bờ Biển Ngà với chiếc HCB. 

Milan – Arsenal, một cặp đấu đáng để chờ đợi dù cho lúc này cả hai đội bóng đều không phải là những ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch. Những giá trị của lịch sử, những nhân chứng của thời gian... sẽ làm cho cuộc đối đầu ở San Siro hứa hẹn là bữa tiệc bóng đá lớn nhất ở vòng 1/8 này.

. Theo TT&VH Online