Không giành quyền đi tiếp, song Ajax đã khiến các Manucian phải toát mồ hôi hột với chiến thắng 2-1 ở trận lượt về vòng 1/16 ngay tại Old Trafford. Sau Ajax, trước mắt thầy trò Sir Alex Ferguson lại là một khó khăn khác: Bilbao - một trong những đội bóng giàu truyền thống của La Liga.

Man Utd có đặt tham vọng tại Europa League không? Câu trả lời có lẽ là có, vì ít ra thì họ vẫn cứ bước tiếp. Nhưng nếu đặt câu hỏi, đó có phải là cái đích số 1 mà họ hướng tới, chắc chắn câu trả lời là không.

Ngoài phát biểu chua chát “Europa League không phải sân chơi của Man Utd” từ chính miệng HLV Alex Ferguson sau khi bị loại ngay từ vòng bảng Champions League, thái độ thi đấu của “Quỷ đỏ” thành Manchester trong 2 trận đấu vòng 1/16 với Ajax, đặc biệt là trận lượt về tại Old Trafford.

Thông thường, khi Man Utd dẫn trước, họ hiếm khi để bị gỡ hòa chứ chưa nói bị lật ngược thế cờ. Song trong 90 phút tại Old Trafford hơn 2 tuần trước, rõ ràng các cầu thủ Man Utd đã chơi chùng hẳn lại sau hơn 1/3 hiệp thi đấu đầu tiên chơi bùng nổ và Chicharito có bàn thắng sớm từ phút 6. Nhưng khi Ozbiliz (38’) gỡ hòa 1-1, đặc biệt là sau khi Alderweired (87’) nâng tỉ số lên 2-1, các Manucian đã có những giây phút thót tim.

Thảm họa đã không xảy ra, nhưng nó cũng cho thấy Man Utd không toàn tâm toàn ý cho Europa League. Mục tiêu số 1 của họ đương nhiên là bảo vệ ngai vàng Premier League trước sự vươn lên mạnh mẽ của gã hàng xóm Man City, cũng như chờ một cuộc phục hận tại Champions League mùa sau. Nên cũng dễ hiểu vì sao họ phải chia sức, thực tế là Sir Alex đã đạt mục tiêu, vì sau đó họ hạ cả Norwich hay mới nhất đả bại Tottenham ngay tại White Hart Lane.

Với vị HLV cáo già như Sir Alex, sức mạnh của Bilbao đến đâu ông sẽ đưa ra phương án đối phó đến đó, chứ chưa chắc ông đã phải bằng mọi giá giành chiến thắng để đánh đổi bằng những chấn thương không cần thiết. Ngoại trừ những chấn thương cũ của Fletcher, Vidic hay Valencia, Man Utd không gặp khó khăn về nhân sự, nên họ cũng rất tự tin trước màn tiếp đón Bilbao.

Tuy nhiên, chính Sir Alex cũng không hề ảo tưởng ở lần thứ 2 chạm trán Bilbao. 55 năm trước tại tứ kết UEFA Cup 1957, Man Utd của Sir Matt Busby chẳng từng thua tan tác 3-5 trước chính Bilbao và chỉ đi tiếp nhờ luật bàn thắng sân khách khi ở lượt về thắng lại 3-0 tại sân Main Road, bởi thời điểm đó dàn đèn sân Old Trafford bị hỏng. 55 năm qua, Bilbao dẫu không còn là thế lực từng 7 lần vô địch La Liga, nhưng họ vẫn luôn là đối thủ khó chịu.

Có lẽ, Bilbao là đội bóng hiếm hoi trên thế giới coi trọng truyền thống khi chỉ sử dụng phần lớn cầu thủ xứ Basque trong đội hình. Đó là hạn chế khiến họ không thể tìm lại vị thế trong thế giới bóng đá hội nhập khi các đội bóng lớn thường chiêu mộ những ngôi sao bạc triệu. Song nhắc đến chi tiết để thấy rằng, họ là đội bóng có bản sắc và sự hiểu nhau ấy làm nên sự đoàn kết.

6 vòng qua, Bilbao chỉ chịu thua duy nhất 1 trận và mới nhất là chiến thắng 2-0 trước Sociedad trong trận derby xứ Basque đang tiếp thêm sức mạnh cho thầy trò HLV Marcelo Bielsa. Hơn nữa, Bilbao cũng sở hữu không ít cá nhân xuất sắc như Javi Martinez hay đặc biệt là Fernando Llorente, chân sút được nhà cái đặt kèo 7/1 (1 ăn 7) sẽ ghi bàn vào lưới David De Gea, Man Utd hãy cứ coi chừng.

Nếu biết rằng Man Utd chỉ thắng được 1 trong 4 trận gần nhất trên sân nhà, chưa biết chừng Bilbao sẽ khiến Old Trafford chao đảo. Có điều chỉ là khó khăn thôi, chứ cũng khó hy vọng đội bóng La Liga có thể làm nên cú sốc khi quá khứ Bilbao chưa từng thắng trên đất Anh.

. Theo bongdaso