Chiến thắng, dù chỉ đến sau loạt đá luân lưu, là phần thưởng xứng đáng cho Italy sau khi họ đã chơi áp đảo và quá thiếu may mắn trong 120 phút thi đấu. Ảnh: AFP.

Italy đã làm tất cả những gì có thể để có thể giải quyết trận đấu trong hai hiệp chính - phụ. Nhưng trong một ngày mà đối thủ chủ trương đá phòng ngự triệt để, còn vận may và trọng tài thì ngoảnh mặt, họ đã không làm được điều đó và chịu sức ép lớn khi bước vào loạt đá luân lưu. Nhưng tại đây, Italy đã không để bi kịch ở Euro 2008 (thua Tây Ban Nha) tái hiện. Trừ cú đá hỏng của Montolivo ở lượt thứ hai, cả bốn tuyển thủ Italy còn lại đều sút thành công. Buffon thì xuất sắc bắt gọn cú sút sút của Cole ở lượt thứ tư, tạo tiền đề tâm lý thuận lợi để Diamanti thực hiện quả đá quyết định, bắn hạ tuyển Anh.

Từ chỗ phải nhờ Tây Ban Nha chơi đẹp ở lượt cuối vòng bảng để lách qua khe cửa hẹp, giành quyền vào tứ kết, Italy giờ hiên ngang hiện diện ở vòng bốn đội cuối cùng. Họ hứa hẹn sẽ có một trận bán kết khó khăn khi gặp lại đối thủ nhiều duyên nợ và là ứng cử viên số một cho ngôi vô địch, tuyển Đức. Nhưng đó là chuyện của ba ngày sau. Còn bây giờ, thầy trò Prandelli và các tifosi hoàn toàn có thể hài lòng khi nhìn lại cách Italy loại Anh khỏi cuộc chơi.

Không ai rõ liệu HLV Anh Roy Hodgson có dựa vào bí mật đội hình Italy vô tình bị tiết lộ một ngày trước trận đấu để lên kế sách đối phó hay không, nhưng trên sân Kiev, Anh đã làm tất cả bất ngờ khi chủ động tấn công trong khoảng 15 phút đầu. Họ lẽ ra đã ghi được ít nhất một bàn, nếu không vì Buffon xuất sắc phản xạ, vung tay đẩy bóng từ cự ly khoảng năm mét, từ chối cú sút của Johnson ngay phút thứ năm, hoặc Welbeck rồi Rooney chuẩn xác hơn ở các cú dứt điểm sau đó.

Tuy nhiên, sau khúc dạo đầu ấy, Anh dần thu mình về trong vỏ ốc phòng ngự - phản công như hình ảnh quen thuộc của họ dưới thời HLV Roy Hodgson, khi Italy siết lại đội ngũ, chiếm lĩnh thế trận. Hàng tiền vệ cơ động và giàu sức sáng tạo nhờ cảm hứng từ Pirlo giúp Italy khống chế hoàn toàn cục diện trên sân, làm bàn đạp cho hàng loạt tình huống uy hiếp cầu môn đối phương. Nhưng dù thực hiện tốt trong khâu  triển khai, Italy lại rất thiếu chính xác và quyết đoán ở các tình huống chạm bóng cuối cùng. Vì thế, cả hiệp một họ chỉ có đúng một cú dứt điểm nguy hiểm, với cú bắt vô-lê dội xà ngang của De Rossi và pha bóng này lại đến ngay đầu trận, khi Anh còn ép sân.

Sang hiệp hai, Italy tiếp tục làm chủ cục diện, nhưng dù luôn giữ bóng trên 60% và áp đảo về số lần sút cầu môn, hiệu quả họ đạt được vẫn chỉ là con số không tròn trĩnh. Balotelli, trận này là chủ công và chơi cao nhất, được tạo rất nhiều cơ hội, nhưng vô duyên đến kỳ lạ. Sau bốn tình huống hoặc dứt điểm vội vàng, hoặc xử lý chậm chạp để lỡ thời cơ ở hiệp đầu, tiền đạo của Man City lại làm các tifosi có mặt trên sân Kiev vò đầu tiếc nuối khi không thắng được Hart trong pha đối mặt ở phút 52. Trước đó bốn phút, De Rossi cũng rất vô duyên khi bắt vô-lê đi chệch cột dọc trong gang tấc dù phía trước chỉ còn mình Hart.

Những nỗ lực nhằm tăng cường tốc độ, sức mạnh cho mặt trận công với việc Diamanti, Nocerino, Maggio (bên phía Italy), Carroll và Walcott (Anh) mà cả hai đội thực hiện trong nửa cuối hiệp hai đều không cho kết quả tích cực. Bộ ba cầu thủ mới vào sân của Italy không thể giúp thế công của Italy bốc lên. Còn bên phần sân đối diện, Walcott chơi có phần lắt nhắt và chìm nghỉm trong các pha vây bắt của hàng phòng ngự Italy. Carroll, trong rất nhiều tình huống, thì thậm chí đá như một cầu thủ phòng ngự từ xa và chỉ tỏ rõ sự hữu dụng trong các tình huống chống bóng bổng hướng về cầu môn của Joe Hart.

Kết quả hòa 0-0 buộc hai đội phải vào đá hiệp phụ, nhưng cũng chỉ có Italy tỏ rỏ ý đồ muốn chơi bóng. Ngược lại, Anh dồn gần như toàn bộ quân số về phần sân nhà và lộ rõ ý đồ đưa trận đấu tới chỗ phải giải quyết bằng loại đá cân não trên chấm 11 mét. Tuy nhiên, “Tam Sư” cũng phải nhờ tới vận may và sự tinh ý của trọng tài mới thoát thua trong hai hiệp phụ. Phút 101, họ được cột dọc trợ giúp cứu thua trong tình huống Diamanti nửa chuyền nửa sút và Joe Hart, dù đã với hết cỡ, vẫn không thể chạm bóng. Còn ở phút 118, bóng đã nằm gọn trong lưới Hart, nhưng trọng tài xác định Nocerino đã việt vị khi nhận quả tạt của Diamanti.

Thành công trong việc đưa trận đấu tới loạt sút luân lưu, nhưng tuyển Anh lại không đủ bản lĩnh và sự tự tin khi đối mặt với sức ép khủng khiếp trên chấm 11 mét. Hai cú sút hỏng của những cầu thủ cùng tên Ashley là Young và Cole là minh chứng hùng hồn cho thực tế ấy. Italy, ngược lại, chứng tỏ họ có thần kinh thép khi bước vào loạt “đấu súng”.

Balotelli, dù hỏng ăn hàng loạt tình huống, vẫn tự tin thực hiện thành công quả sút đầu tiên. Pirlo, dù chịu sức ép khủng khiếp do cú đá hỏng của Montolivo ở lượt trước, vẫn tỉnh táo và lạnh lùng sục bóng kiểu Panenka, đá vào quả thứ hai cho Italy. Cú đá bản lĩnh của Pirlo đã đánh gục sự tự tin của Hart. Sau khi tẽn tò vào lưới nhặt bóng, thủ môn trẻ này đã bị Nocerino đánh lừa ở lượt sút thứ tư, phản ứng chậm chạp ở tình huống Diamanti sút vào quả cuối, quyết định thắng lợi 4-2 cho Italy. 

Đội hình thi đấu:

Anh: Hart - Johnson, Terry, Lescott, Cole - Milner (Walcott 61), Gerarrd, Parker (Henderson 94), Young - Rooney, Welbeck (Carroll 60)

Italy: Buffon - Abate (Maggio 91), Bonucci, Barzagli, Balzaretti - Pirlo, De Rossi (Nocerino 80), Marchisio - Montolivo - Cassano (Diamanti 78), Balotelli

. Theo VnE