Ngày Valentine bắt nguồn từ thế kỷ V ở La Mã nhằm tôn vinh thánh Valentine, một Giám mục Cơ đốc giáo. Câu chuyện lịch sử ấy như sau:
Xưa kia, trước khi có lễ Valentine, người ta đã có một ngày lễ hằng năm rơi đúng vào ngày 14 tháng 2, đó là ngày lễ thần Lupercus của người theo đa thần giáo. Trong nghi lễ đó, các cậu con trai được phép rút thăm để tìm bạn gái từ những cái hộp xinh xinh có ghi tên các cô gái. Cứ vậy, cậu này sẽ theo cô này, cậu kia sẽ theo cô kia, họ trở thành tình nhân của nhau theo cách đó.
Để cải tiến nghi lễ ấy, Gelasius đã ra lệnh thay vì ghi tên các cô gái, ông cho ghi tên các vị thánh, và nam nữ gì cũng được bốc thăm cả. Lẽ dĩ nhiên, đa số các cậu con trai đều không chịu thay đổi theo cách này, do vậy Nhà Thờ bèn tìm một vị thánh để thay cho thần Lupercus cổ xưa.
Sau nhiều cân nhắc, Nhà Thờ chọn thánh Valentine, đó là vị thánh bị vua Claudius xử trảm năm 270 trước Công nguyên. Về Thánh Valentine cũng có một sự tích. Câu chuyện thế này: Vua Claudius quan niệm rằng đàn ông có vợ thì làm xúi quẩy cho binh lính, do đó ông cấm quân lính tuyệt đối không cưới vợ.
Quá thương tình cho những cặp tình nhân son trẻ, Valentine - một giám mục trẻ bí mật tổ chức cưới vợ cho binh lính. Khi Claudius phát hiện vụ việc, Valentine lại kịch liệt chống đối, nên bị bắt giam, cuối cùng bị xử trảm.
Chuyện khá li kì ở chỗ: Trong những ngày bị tống giam, Valentine đem lòng yêu cô gái mù, con của người cai ngục, nhờ tình yêu thắm thiết của anh mà cô gái ấy đã lấy lại niềm tin và sáng mắt trở lại. Trước khi ra pháp trường, Valentine đã gởi một thông điệp tới người yêu, trên đó anh viết “Gởi em yêu từ Valentine của em”. Thông điệp tình yêu nồng nàn ấy đã tồn tại suốt nhiều thế kỷ.
Thế là từ khi đó, thông điệp tình yêu mầu nhiệm ấy được lập đi lập lại trên các tấm thiệp. Tấm thiệp Valentine đầu tiên được ngài công tước Charles trình bày trang trọng năm 1415 để gởi cho người vợ yêu dấu của ngài từ một nhà tù ở tòa tháp Luân Đôn.
Người ta cũng nói tới thần Cupid, là con trai của thần Venus, vị thần ái tình và sắc đẹp của La Mã cổ xưa. Hình ảnh đôi cánh thiên thần, tay phải cầm trái tim đỏ rực và tay trái cầm chiếc cung tên của vị ấu thần này cũng thường được in trên các tấm thiệp ngày Valentine nhằm tôn vinh tình yêu đôi lứa.
| 
