Một pha tranh bóng trong trận BĐ (áo đỏ) - HAGL

Ba đại diện của bóng đá khu vực miền Trung - Tây Nguyên là Bình Định, Đà Nẵng và Hoàng Anh Gia Lai đã có một kết cục rất tốt đẹp ở mùa giải 2003. Hoàng Anh Gia Lai đăng quang vô địch tại đấu trường V-League 2003, Bình Định đoạt chức vô địch Cúp Quốc gia, xếp hạng thứ 4 V-League, trong khi đó Đà Nẵng có vẻ kém cỏi hơn khi chỉ đạt được chỉ tiêu: trụ hạng. Sang mùa giải mới, cả 3 đội đã có những sự đầu tư mạnh mẽ để tiếp tục khẳng định mình.

Trong đó Đà Nẵng là đội có sự đầu tư rầm rộ và mạnh mẽ nhất. Với mục tiêu là cải thiện vị trí trong bảng xếp hạng, nhưng thực chất là muốn đoạt chức vô địch ở mùa giải 2004, Đà Nẵng đã không tiếc tiền để mở chiến dịch "chiêu binh, mãi mã". Đầu tiên là lấy được chữ ký của tiền đạo số 1 Việt Nam Lê Huỳnh Đức, tiếp theo là đồng đội của Lê Huỳnh Đức trong đội hình Ngân Hàng Đông Á là Giang Thành Thông. Thêm vào đó là Hồng Minh, người đã thi đấu xuất sắc trong màu áo Thanh Hóa. Lực lượng ngoại binh của Đà Nẵng hiện nay được xem là mạnh nhất V-League 2004 với thủ môn Cledson Silva Hora, trung vệ Ajao, tiền đạo Amiro. Ngoài ra, đội được dẫn dắt bởi HLV K.Morton. Thế nhưng, có lẽ "tinh hoa chưa kịp phát tiết" nên sau 2 vòng đấu Đà Nẵng đều hòa cả 2, chỉ đạt được 2 điểm.

Còn Hoàng Anh Gia Lai đã thể hiện sức mạnh của nhà đương kim vô địch sau khi thắng giòn giã ở cả 2 lượt trận, trong đó có trận thắng đậm đà trước người anh em láng giềng Bình Định đến 4-0. Chưa kể trước đó đội cũng đã thắng ở trận lượt về để đoạt Siêu cúp Quốc gia 2003. Về lực lượng, Hoàng Anh Gia Lai có phần xáo trộn khi mùa giải 2003 kết thúc. Những vị trí then chốt của đội đã thay đổi. Tiền đạo trẻ Việt Thắng và hậu vệ Trung Tuấn bị kỷ luật, Sakda và Phi Hùng ra đi. Nhưng ngay sau đó, bầu Đức đã kịp rút về Duy Quang (cho Bình Định mượn ở mùa trước), ký hợp đồng với tiền vệ năng động Tawan, đặc biệt vẫn giữ được Zico Thái Kiatisuk và hậu vệ cánh trái hay nhất Đông Nam Á là Dusit. Bên cạnh đó là sự tiến bộ vượt bậc của tiền đạo trẻ Minh Hải cùng với sự tận tụy của Hữu Đang đã khiến cho Hoàng Anh Gia Lai vẫn bảo trì được sức mạnh của mình.

Không rầm rộ như Đà Nẵng, cũng không bị sức ép phải bảo vệ danh hiệu vô địch như Hoàng Anh gia Lai, nhưng Bình Định với mục tiêu nằm trong top dẫn đầu cũng đã có những bước chuẩn bị tốt cho mùa giải mới.

Thủ môn Minh Quang đã hết chấn thương sẽ là chỗ dựa vững chắc nơi khung thành. Hàng hậu vệ với sự trở về của Tấn Thật, Nguyễn Văn Tâm xem như "châu về hợp phố". Đây là 2 cầu thủ thi đấu khá xuất sắc trong đội hình Bình Định ở mùa giải 2003. Sau đó 2 cầu thủ này đã rời khỏi Bình Định khi mùa giải 2003 kết thúc, Tấn Thật về lại Hoàng Anh Gia Lai; Nguyễn Văn Tâm đến với đội Bình Dương. Tuy nhiên Sở TDTT đã thương lượng với các đội bóng này để Tấn Thật và Nguyễn Văn Tâm tiếp tục thi đấu chính thức cho Bình Định ở mùa giải mới. Bên cạnh đó là Thành Lợi và tuyển thủ Thái Lan Nirut sẽ khiến cho hàng hậu vệ Bình Định trở nên ổn định. Tuyến tiền vệ hiện nay được xem là mạnh nhất trong 3 tuyến với tiền vệ trung tâm là Isawa. Cầu thủ này đã thi đấu xuất sắc tại SEA Games 22 trong màu áo đội U23 Thái Lan. Tiền vệ phòng ngự là cầu thủ người Brazil Carlos, đây là một cầu thủ có thể hình và kỹ thuật tốt, đặc biệt anh luôn thi đấu quyết liệt, không ngại va chạm. Rất có thể Carlos và Issawa sẽ hoán đổi vị trí cho nhau vì Issawa cũng chơi rất tốt trong vai trò tiền vệ phòng ngự. Các tiền vệ còn lại sẽ là Phi Hùng hoặc Minh Mính. Ngoài ra, ông Dương Ngọc Hùng có thêm sự lựa chọn là Văn Hiển, Thanh Phương. Trên hàng tiền đạo có Pipat, Khoa Thanh… Sau trận thua Hoàng Anh Gia Lai ở lượt đấu thứ nhất, Bình Định đã kịp lấy lại tinh thần và chứng tỏ sức mạnh của mình bằng trận đè bẹp Á quân Gạch Đồng Tâm Long An đến 4-1.

Qua 2 lượt đấu, có vẻ như các đội bóng miền Trung - Tây Nguyên đã phần nào chứng tỏ thực lực của mình và việc bảo vệ những danh hiệu đã đạt được, cũng như cải thiện vị trí trong bảng xếp hạng, chỉ còn là vấn đề thời gian.

CÔNG TÂM