Hai trận đấu chiều hôm qua ở bảng B đã kết thúc vòng bảng của Tiger Cup 2004. Cũng giống như người Việt Nam, niềm mong đợi sự kỳ diệu đã không xảy ra với người Thái khi Đông Timor đã không đủ lực để cầm chân Myanmar.

Và như vậy chẳng có thêm sự bất ngờ nào xảy ra ở bảng B ngoài chuyện "động trời" đã thực sự được xác tín khi "tượng đài" Thái Lan bị chủ nhà Malaysia xô đổ trong bước đường cùng để kiếm chỗ vào vòng trong. Thực ra, từ trận đấu giao hữu trong quá trình chuẩn bị Tiger Cup, Thái Lan cũng đã biết nếm mùi thất bại trước Malaysia nhưng phải thua trong trận đối đầu một mất một còn ở Tiger Cup là điều không thể ngờ được với người Thái. Sự thất bại của ĐT Thái Lan là quá đau, bởi kể từ SEA Games 1973, nghĩa là đã sau 31 năm, đây mới là lần thứ 2 Thái Lan không vượt qua vòng bảng trong một giải đấu khu vực. Dù sao thì sự thất bại của Thái Lan cũng có thể lý giải được khi họ đang thực sự muốn chuyển giao thế hệ trong khi lực lượng trẻ và thiếu kinh nghiệm đã không thể bù đắp cho cái bề dày của một nền bóng đá.

Sự sa sút của ĐT Thái Lan tưởng sẽ góp phần tạo cơ hội cho ĐTVN một lần lên ngôi nhưng cơ hội đó đã không được ĐTVN nắm bắt. Và trong nỗi buồn thất bại của ĐTVN bây giờ có cả sự tiếc nuối!

Chiều hôm kia, ĐTVN đã chính thức nói lời chia tay Tiger Cup 2004 bằng một trận đấu danh dự không nói là dở nhưng cũng chẳng gọi là hay và đã thắng ĐT Lào 3-0, trong khi ĐT Campuchia thua Myanmar với cùng tỉ số. Bảng A ngã ngũ với chỉ mỗi một bất ngờ là sự thảm bại của ĐTVN!

Vòng bảng Tiger Cup 2004 kết thúc với âm hưởng buồn bởi chất lượng của giải đấu không cải thiện hơn các mùa giải trước mà có vẻ như thụt lùi dù sự chuẩn bị của các đội tham dự là khá chu đáo. Từ sự yếu kém triền miên của các đội chiếu dưới đã tạo ra những trận đấu quá chênh lệch, không hấp dẫn người xem. Cả vòng bảng chỉ có một số trận ngang ngửa: Indonesia - Singapore, Việt Nam - Singapore, Việt Nam - Indonesia (bảng A); Malaysia - Myanmar, Myanmar - Thái Lan, Malaysia - Thái Lan (bảng B). Các trận đấu còn lại giữa các đội yếu với nhau hoặc giữa đội yếu với đội mạnh hầu như chẳng làm nên một bất ngờ nào cho giải.

Hơn 10 ngày nữa vòng chung kết Tiger Cup 2004 sẽ tiếp diễn trên 4 quốc gia không có Việt Nam và Thái Lan. Điều ấy cùng với chất lượng của các trận đấu ở vòng bảng đã phần nào cho thấy sự sa sút của nền bóng đá ở một khu vực vốn được coi là "vùng trũng" của bóng đá thế giới này!

Năm 2005 sẽ là SEA Games 23, năm 2006 sẽ trở lại Tiger Cup… Hy vọng rồi sẽ có biến động! Tuy nhiên, người hâm mộ vẫn mong những trận đấu kém chất lượng cần được giảm thiểu tại các giải đấu này. Nên chăng các đội yếu trong khu vực cần được gạn lọc qua một lượt trước khi bước vào giải chính thức?

. Quang Khanh