Hương tuổi thơ
Cao lênh khênh giữa khu vườn nhỏ ton hon cạnh bờ ao là cây cau bà trồng. Nó bằng tuổi đứa em gái tôi. Mỗi lần đánh mắt nhìn con bé vừa lùn vừa béo ục ịch rồi ngửa cổ ngước lên ngọn cau, tôi chẳng thể nào không nghĩ đến người khổng lồ và cô bé tí hon trong một bộ phim hoạt hình nào đó. Tôi hay trêu đứa em gái là quả cau non. Ban đầu nghe gọi thế, con bé bặm môi lườm tôi một cái suýt xém mặt, còn bây giờ thì nó chỉ cười hì hì.
Mùa cau đơm hoa, mái ngói nâu, khoảng sân gạch, con ngõ nhỏ cứ mềm mại hương cau. Cau chẳng e thẹn giấu hương cho riêng mình mà hào phóng chải thơm từng sợi gió. Ban mai, hương cau đẫm sương mát lạnh. Giữa trưa, rang trong nắng, hương cau giòn rụm. Hoàng hôn, hương cau lắng xuống nồng nàn. Còn trong đêm, hương hoa cau ngọt lịm vị cổ tích. Mê mẩn hương cau, mây quên trôi lững lờ, cá quên quẫy nước động ao bèo, ong bướm quên lời lả lơi, chú kiến thợ quên lối về…
Mẹ đi làm xa. Bà ru hai anh em tôi thay mẹ. Tiếng ru đùng đục màu thời gian ướp hương cau “Bà còng đi chợ trời mưa. Cái tôm cái tép đi đưa bà còng. Đưa bà đến quãng đường cong. Đưa bà về tận ngõ trong nhà bà. Tiền bà trong túi rơi ra. Tép tôm nhặt được trả bà mua rau”.Tiếng chim ríu rít trong tán lá cũng đẫm hương cau. Thật nhiệm màu khi bà chỉ cần lắng nghe vài thanh âm là biết gia đình chim sẻ đang quấn quýt hay anh em chích chòe kháo nhau về vườn hoa quả sai trĩu trịt mới phát hiện... Cứ như thể bà trò chuyện được với chúng vậy.
Hương cau thơm ánh mắt bà đau đáu, trắng đêm canh đứa cháu sốt cao, thơm từng nét chữ bà cầm tay tôi nắn nót, thơm vành nón lá che cho cháu trên đường đi học về còn bà đầu trần khét nắng, thơm cả vào giấc mơ con trẻ bà vun tròn tháng năm.
Bà nâng niu nhánh hoa cau trắng muốt đặt khẽ khàng vào lòng đĩa sứ như thể sợ sứt mẻ một mảnh hương thơm rồi dâng lên bàn thờ tổ tiên. Bà tỉ mẩn dựng quày hoa đứng lên để hoa xòe ra rộng như cánh quạt. Bà vu vơ nói: “Không biết mai này chết đi có ai cúng hoa cau cho tôi không?”.
Đêm nay đứng ngoài ban công lần tìm trong kỷ niệm cũ với thành phố lên đèn, giật mình nhận ra hương cau trong gió thoảng mà thương quá dáng bà. Tôi nhắn tin cho đứa em gái: “Quả cau non, sáng mai anh qua đón em sớm, về quê giỗ bà nhé”.
ĐÀO MẠNH LONG