Tiễn biệt “người đưa đò” bóng đá trẻ đất Võ
Gắn bó với bóng đá ở nhiều vai trò, cấp độ khác nhau, nhưng dù ở đâu, Nguyễn Ngọc Thiện cũng nhận được sự yêu mến của đồng đội, học trò. Vì vậy, sự ra đi của ông để lại nhiều tiếc thương.
Người đồng đội chân thành
Chiều 5.10, nhóm Zalo Hội Cựu cầu thủ Bình Định xuất hiện dòng tin do thành viên Lê Trọng Tuấn (thường được gọi là Tuấn “360”) đăng với nội dung: “Tin buồn: Anh Thiện đã mất chiều nay” khiến không ít người bất ngờ và tiếc thương… Trước đó chưa lâu, cựu cầu thủ Nguyễn Ngọc Thiện vẫn còn tham gia một số hoạt động của Hội, dẫu không còn xỏ giày ra sân ở các trận giao hữu như trước. Cũng chỉ mới cách đây chưa đầy 2 tháng, ông cùng các đồng đội vào Bình Dương tham dự Festival bóng đá cựu cầu thủ 3 miền tại Bình Dương…
Ông Nguyễn Ngọc Thiện (hàng đứng, thứ 2 từ trái sang) chụp ảnh lưu niệm cùng các thành viên Hội Cựu cầu thủ Bình Định trước trận giao hữu với đội cựu cầu thủ Quảng Nam - Đà Nẵng trên SVĐ Quy Nhơn ngày 26.3.2022. Ảnh: HOÀNG QUÂN
Đang ở Ninh Bình cùng đội bóng, không thể về tiễn người đồng đội từng sát cánh trong màu áo đội Công nhân Nghĩa Bình về nơi an nghỉ cuối cùng, ông Dương Ngọc Hùng, trưởng đoàn bóng đá Topenland Bình Định, chia sẻ: “Anh Thiện tính tình hiền lành nên anh em ai cũng quý mến. Trong tập luyện, anh rất chăm chỉ, có ý thức kỷ luật cao. Đặc biệt, anh có sự chuẩn bị rất kỹ trước mỗi trận đấu, từ trang phục đến thể lực. Những trận ghi được bàn thắng, anh Thiện vui lắm, ngược lại, ở những trận đấu không thành công, anh luôn dằn vặt bản thân. Cũng vì vậy mà anh luôn nỗ lực trong tập luyện để ngày càng hoàn thiện mình hơn. Trước trận đấu lượt về V-League 2022 giữa CLB Topenland Bình Định và CLB Becamex Bình Dương trên SVĐ Quy Nhơn (ngày 28.8 - NV), tôi đem vé mời qua nhà anh, động viên anh ra sân xem, nhưng anh bảo mệt. Vậy mà giờ anh đã đi xa…”.
Ông Nguyễn Ngọc Thiện (bên trái) cùng đồng đội Lê Trọng Tuấn trong màu áo đội Công nhân Nghĩa Bình trên sân Hàng Đẫy năm 1981, trước trận gặp Thể Công. Ảnh: Cựu cầu thủ Lê Trọng Tuấn cung cấp.
Chơi bóng từ trước ngày đất nước thống nhất, sau năm 1975, Nguyễn Ngọc Thiện chơi cho các đội Kon Tum, Gia Lai rồi sớm được chọn vào đội Công nhân Nghĩa Bình để chinh chiến tại các giải quốc gia. Có tốc độ xuất phát tốt, xử lý bóng gọn gàng và những cú dứt điểm hiểm hóc, chân sút quê ở Phú Phong (Tây Sơn) là người đá cặp ăn ý với Tống Anh Hoàng trên hàng công, gây ra rất nhiều khó khăn cho hàng phòng ngự đối phương.
Ông thường được nhắc đến với “đặc sản” hứng bóng bằng ngực sau đó tung cú vô lê vuốt bóng với lực căng vào khung thành. Nguyễn Ngọc Thiện cùng các đồng đội Phan Kim Lân, Đặng Gia Mẫn, Lê Trọng Tuấn, Dương Ngọc Hùng… đã tạo nên nhiều trận cầu hấp dẫn, nhiều chiến thắng bất ngờ, góp phần tạo nên thương hiệu “Ngựa ô Bình Định”.
Lăn lộn với nghiệp huấn luyện
Xen kẽ trong quãng thời gian làm bóng đá trẻ, ông còn được ngành Thể thao tỉnh biệt phái sang hỗ trợ chuyên môn cho đội bóng đá tỉnh Champasak (Lào) trong các năm 1997, 2008, 2010, trong đó, năm 2008, ông đưa đội Champasak đoạt HCB tại Đại hội TDTT quốc gia Lào lần thứ 8.
Lăn lộn với bóng đá cả trong vai trò cầu thủ lẫn HLV, nhưng ít người biết rằng Nguyễn Ngọc Thiện còn có thời gian gắn bó với bóng đá nữ ở giai đoạn cuối những năm 90 của thế kỷ trước, khi là HLV đội tuyển bóng đá nữ miền Trung. Chị Phan Thị Diệu Hằng (hiện đang công tác tại Trung tâm Võ thuật cổ truyền Bình Định) chia sẻ: “Từ năm 1997 - 1999, tôi được gọi tập trung đội tuyển bóng đá nữ miền Trung, với lực lượng cầu thủ tập trung từ nhiều tỉnh thành; hàng năm thi đấu giải vô địch quốc gia với các đội: Hà Nội, TP Hồ Chí Minh, Than Quảng Ninh, Hà Nam. Với chúng tôi, thầy Thiện như một người cha, nghiêm khắc trên sân tập, nhưng trong đời thường ông rất hiền, luôn muốn dành những gì tốt nhất cho học trò”.
Trong số các học trò nữ của HLV Nguyễn Ngọc Thiện có Huỳnh Thị Vân (quê huyện Hoài Ân) được triệu tập vào đội tuyển quốc gia năm 2000, sau đó giành chức vô địch môn bóng đá nữ SEA Games 21 (năm 2001).
Trong một số giai đoạn khó khăn của bóng đá Bình Định, Nguyễn Ngọc Thiện được chọn là người lèo lái đội bóng đất Võ chinh chiến ở các giải quốc gia. Nhưng ở những thời điểm sự đầu tư còn nhỏ giọt, cộng với tính hiền lành, thật thà, ông tỏ ra không phù hợp với sân chơi nhiều toan tính này.
Nhớ mãi những bài học của thầy...
Sau khoảng chục năm đóng góp sức mình cho Công nhân Nghĩa Bình, HLV Nguyễn Ngọc Thiện tham gia công tác đào tạo trẻ. Tính tình hiền lành, chịu thương chịu khó, ông được học trò quý mến. Vị HLV sinh năm 1954 đã góp phần đào tạo nên một thế hệ cầu thủ chất lượng cho bóng đá đất võ như Trần Đoàn Khoa Thanh, Tô Vĩnh Lợi, Phan Quý Hoàng Lâm, Trương Hoàng Vũ, Lê Thành Tài, Lê Phương Thời, Đỗ Thanh Sang… Năm 2005, ông đưa đội U21 Bình Định lần đầu tiên đăng quang ở giải bóng đá U21 quốc gia - Báo Thanh Niên. Tiếp đó, HLV Nguyễn Ngọc Thiện còn đưa đội U21 Bình Định giành HCĐ ở các năm 2006, 2007 và 2010.
Hay tin thầy mất, cựu cầu thủ Bình Định Nguyễn Mậu Thìn bùi ngùi chia sẻ trên trang facebook cá nhân: “Lần đầu tiên em được làm trò của thầy là vòng chung kết giải bóng đá U21 quốc gia tại Đà Nẵng năm 2006, năm đó thầy cùng tụi em ở trong tâm bão Xangsane lịch sử, cùng nhau ở trong khách sạn, điện thì cúp, mái tôn khách sạn thì bị gió hốt đi mất, thầy trò chỉ có mì tôm và cháo trắng ăn trong 1 ngày 1 đêm, vậy mà cuối cùng vẫn giành được chiếc HCĐ quý giá, nhớ lại thật vui biết bao! Cũng cuối năm đó thầy cùng lứa U21 này được biệt phái vào khoác áo Kiên Giang đi đá giải hạng nhì quốc gia và đó là lần mà những đứa học trò như em được ăn chung, ở chung với thầy lâu nhất… Được làm trò của thầy, được thầy chỉ dạy bóng đá cũng như dạy làm người, biết vượt qua khó khăn trong cuộc sống là một trong những bài học không bao giờ tụi em quên…”.
Gương mặt hiền lành, nước da đen sạm, thoạt nhìn HLV Nguyễn Ngọc Thiện vừa như một ông giáo, vừa có dáng dấp một lão nông. Ấy vậy nhưng ngoài đam mê đọc sách, chơi guitar, ông còn có tình yêu đặc biệt với hoa lan.
Nhiều lần tiếp xúc với ông, ngay cả những lần gặp khó khăn về lực lượng hay kinh phí trước một giải đấu, tôi chỉ thấy Nguyễn Ngọc Thiện động viên học trò cố gắng chứ chưa hề nghe ông trách cứ bất kỳ ai.
HOÀNG QUÂN