AFC Asian Cup 2023: Nhiều "ẩn số" khi cuộc đua bước vào vòng loại trực tiếp

Sau vòng bảng, Palestine, Syria và Tajikistan lần đầu tiên lọt vào vòng loại trực tiếp Asian Cup; dù không được đánh giá cao, họ có thể tạo bất ngờ cho vòng loại trực tiếp đầy kịch tính sắp tới.

Pha bật cao đánh đầu thành bàn của tiền vệ Nhật Bản Wataru Endo ở phút 90+3 trong trận chạm trán Iraq (áo trắng) ở lượt trận thứ hai bảng D Asian Cup 2023, ngày 19.1.2024. (Ảnh: AFP/TTXVN)

Asian Cup 2023 đã đi hết vòng bảng, những đội bóng mạnh nhất đã phần nào thể hiện đẳng cấp của mình. Dù vậy, giải đấu vẫn có nhiều diễn biến bất ngờ.

Bước vào Asian Cup 2023, Đội tuyển Nhật Bản được mặc định là ứng cử viên số một cho chức vô địch. Samurai Xanh sở hữu dàn sao nổi bật với nhiều người thi đấu tại châu Âu, họ có một phong độ ấn tượng trước giải đấu.

Nhật Bản cũng đang là đội nắm kỷ lục bốn lần vô địch Asian Cup vào các năm 1992, 2000, 2004 và 2011. Họ đã lọt vào năm trong tám trận chung kết gần nhất, chỉ để thua một trận trước Qatar năm 2019.

Với những con số thống kê đó, Nhật Bản tự tin đến Qatar với tâm thế của đội đang hướng đến chức vô địch thứ năm.

Tuy nhiên, đã xảy ra nhiều điều bất ngờ đối với đội bóng này tại Asian Cup 2023.

Ngay trong trận ra quân, đã có thời điểm Đội tuyển Nhật Bản bị Đội tuyển Việt Nam dẫn trước do những sai sót ở hàng thủ. Dù vẫn kết thúc trận đấu với ba điểm, nhưng nhiều người bắt đầu hoài nghi về sự hoàn hảo của đội bóng này.

Trong lượt trận thứ hai, Nhật Bản đã thua Iraq và chỉ kết thúc vòng bảng ở vị trí nhì bảng D. Đoàn quân của ông Moriyasu đã không đáp ứng được sự kỳ vọng.

Việc Iraq có thể đánh bại họ đồng nghĩa với việc các đối thủ khác cũng có thể làm điều tương tự và vì vậy cuộc đua vô địch vẫn rộng mở cho tất cả các ứng cử viên.

Ở bảng A, nhà đương kim vô địch Qatar đang đi một chặng đường hết sức thuận lợi với ba trận toàn thắng và sẵn sàng bảo vệ danh hiệu của mình.

Trong khi đó, tại bảng E, Hàn Quốc - đối trọng lớn nhất của Nhật Bản - cũng có thể cạnh tranh sòng phẳng với dàn sao trong đội hình, đặc biệt là Son Heung Min.

Saudi Arabia, Australia, Iran cũng là những nền bóng đá mạnh ở châu Á. Họ đều sẽ nhìn thấy cơ hội của mình khi bước vào vòng loại trực tiếp diễn ra trong ít ngày tới.

Nói về những đội bóng mạnh thì không thể bỏ qua những nhân tố đã giúp họ khẳng định đẳng cấp của mình. Asian Cup 2023 chào đón 624 cầu thủ tham dự, một vài người trong số họ đã có màn thể hiện nổi bật hơn so với những người khác.

Sau vòng bảng, cái tên đang được báo chí nhắc đến nhiều nhất là Aymen Hussein. Cầu thủ 27 tuổi là chân sút uy tín nhất trong đội hình của Tuyển Iraq và hiện có được 5 pha lập công, dẫn đầu danh sách vua phá lưới.

Trong những trận đấu đã qua, Hussein luôn thể hiện sự nguy hiểm trong mọi pha bóng của mình. Bước vào vòng loại trực tiếp, Hussein được kỳ vọng sẽ giúp Iraq tiến xa tại giải năm nay.

Ngoài ra, Akram Afif cũng đang là cái tên gây được nhiều tiếng vang. Cầu thủ này đứng thứ hai trong danh sách vua phá lưới với ba pha lập công và một pha kiến tạo.

Afif là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của Qatar và lối chơi của đội bóng này cũng được xây dựng xoay quanh ngôi sao 27 tuổi.

Trong khi đó, ngôi sao số một châu Á Son Heung Min lại chưa để lại nhiều ấn tượng tại giải năm nay, dù anh cũng đã ghi hai bàn thắng.

Đáng chú ý, sau vòng bảng, Palestine, Syria và Tajikistan lần đầu tiên lọt vào vòng loại trực tiếp Asian Cup. Điều này cho thấy nền bóng đá của họ đã có những bước tiến vượt bậc trong thời gian qua.

Nếu như Palestine và Syria giành vé vào vòng 1/8 qua việc là những đội thứ ba có thành tích tốt nhất, thì Tajikistan - trong lần đầu tiên tham dự Asian Cup - đã hiên ngang vào thẳng với ngôi nhì bảng A.

Họ đã có một chiến thắng ngược vô cùng kịch tính trước Liban ở lượt trận cuối để tự giành lấy tấm vé của mình.

Ba đội bóng này dù không được đánh giá cao, nhưng lại có lợi thế khi được coi là "ẩn số" của giải. Họ có thể tạo ra bất ngờ và thêm chút gia vị cho vòng loại trực tiếp đầy kịch tính sắp tới.

(TTXVN/Vietnam+)