Châu Âu đếm ngược thời điểm tàu thăm dò đáp xuống sao chổi
Lịch sử ngành không gian sắp công nhận Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) vì nỗ lực đưa một tàu thăm dò nhỏ lên sao chổi trong hôm nay (12.11).
Trước đó, nhiều nỗ lực đã được thực hiện nhằm thám hiểm sao chổi nhưng đều chỉ bay quanh chứ không đáp xuống mặt đất của thiên thể băng giá này.
Vệ tinh Rosetta của ESA sẽ thả tàu thăm dò Philae nặng 100kg xuống sao chổi 67P/Churyumov-Gerasimenko từ độ cao 20km.
Sứ mệnh này đã vượt qua những cuộc kiểm tra vào phút chót và tín hiệu "xuất phát" cuối được phát đi vào lúc 7h35 (giờ GMT), tức 12h35 (giờ Hà Nội). Nếu mọi việc đúng như kế hoạch, rô bốt Philae sẽ hạ cánh 7 giờ sau đó. Thông tin xác nhận về việc tiếp đất thành công của tàu thăm dò Philae dự kiến sẽ có vào lúc 16h (giờ GMT), tức 23h (giờ Hà Nội).
Việc đầu tiên mà Philae sẽ làm khi đáp xuống bề mặt sao chổi là gửi hình ảnh về cảnh vật xung quanh nó về trái đất.
Trước đó, cũng trong hôm nay, tín hiệu "xuất phát" thứ ba đã bị trì hoãn vì lo ngại về trục trặc ở bộ phận càng tiếp đất của Philae.
Địa hình của nơi được chọn để Philae hạ cánh rất gồ ghề. Philae có thể đâm vào vách núi, rơi xuống sườn dốc dựng đứng hay thậm chí biến mất vào một khe nứt nào đó trên sao chổi.
Nhà quản lý sứ mệnh Rosetta của ESA, ông Fred Jansen cho biết, bất chấp những thách thức này, trong ông vẫn tràn đầy hy vọng về một kết quả tốt đẹp.
"Chúng tôi đã phân tích sao chổi. Chúng tôi đã phân tích địa hình trên thiên thể này. Chúng tôi tự tin rằng, khu vực dự kiến tàu thăm dò đổ bộ cho tỉ lệ thành công tới 75%" - ông Jansen phát biểu từ Trung tâm Kiểm soát sứ mệnh thám hiểm vũ trụ của ESA tại Darmstadt (Đức).
Nếu Philae đổ bộ thành công, chúng ta sẽ có cơ hội trực tiếp lấy được mẫu vật từ thiên thể kỳ thú này.
Sao chổi chắc chắn chứa đựng nhiều đầu mối quan trọng về những vật chất nguyên thủy góp phần tạo nên hệ mặt trời cách đây hơn 4,5 tỉ năm.
Một lý thuyết cho rằng sao chổi có thể là tác nhân mang nước đến các hành tinh. Một thuyết khác thậm chí còn cho rằng sao chổi đã "ươm mầm" sự sống trên hành tinh của chúng ta.
Với sứ mệnh của Philae, các nhà khoa học có thể kiểm chứng một vài luận điểm trong giả thiết này nếu tàu thăm dò đáp xuống sao chổi an toàn và hoạt động đủ lâu để tiến hành các thí nghiệm.
Khoảng cách giữa sao chổi nghiên cứu và trái đất là 510 triệu km. Các tín hiệu sóng vô tuyến phải mất gần 1 giờ mới đến được con tàu vũ trụ.
Bản chất tự nhiên và sức mạnh của vật chất trên bề mặt sao chổi 67P/Churyumov-Gerasimenko hiện giờ vẫn là bí ẩn đối với giới khoa học. Nỗ lực cho tàu thăm dò Philae đáp xuống thiên thể này vừa dựa vào công nghệ tiên phong vừa dựa vào một số công nghệ khá cũ.
Vệ tinh Rosetta được phóng đi từ trái đất vào năm 2004 để nhằm bắt kịp sao chổi 67P/Churyumov-Gerasimenko. Điều đó nghĩa là bản thân nó và rô-bốt Philae được thiết kế và sản xuất vào thập niên 90 của thế kỷ 20.
Trong trường hợp Philae không đổ bộ thành công lên sao chổi 67P/Churyumov-Gerasimenko thì hình ảnh và thông tin đo đạc về sao chổi này do tàu Rosetta thu thập được trong vài tuần gần đây cũng đủ để viết lại nhiều bộ sách khoa học.
Tố Uyên (Theo BBC)